1955年加盟关贸协定（GATT）之举，使日本得到在国际贸易市场上展开竞争的机会，同时也认识到将面临贸易自由化的冲击。在该年度的通商白书中日本政府指出，虽然“终于如愿正式加入GATT……但在享受各国关税减让等恩惠的同时，今后更加有必要在国际视野下对经济活动进行规制”[15]。不仅如此，政府对贸易自由化给予如下解释：“从根本上讲目前的贸易自由化，各国均面对各种各样特殊的局势，当然其发展进度及程度上亦存在缓急不同的差异。毋庸置疑，我国也应该在自主判断下根据现实状况慎重制定策略。”[16]那么，日后在面对农产品贸易自由化问题之时，日本政府是如何“在自主判断下根据现实状况慎重制定策略”的，必然成为应该给予关注的问题。

20世纪50年代末，美国为了扩大出口要求废除先进国家的进口限制及对美元的差别待遇。1959年10月在日本东京召开的第15届GATT全体会议，接受美国的要求在世界贸易自由化及汇兑自由化问题上达成共识。1960年1月，日本政府召开“促进贸易及汇兑自由化阁僚会议”，决定“逐渐扩大自由化措施，制定了35年（1960年——笔者注）6月将40%的自由化率提高至80%的《贸易汇兑自由化计划大纲》”[17]。并于1960年10月再次制定《促进贸易汇兑自由化计划》，明确指出至1962年10月迄，将自由化率提高至90%。

上述贸易自由化的开始，使日本的农产品进口从占领期的“援助进口”转向正常的贸易进口，农产品的贸易自由化开始步入正轨。1962年度的《农业白书》[18]，对日本农产品贸易自由化进展做了如下描述：“农林水产品的自由化逐渐展开，其进口自由化率从34年（昭和34年，即1959年——笔者注）迄的33%，提高至35年中的47%，进入36年后自由化率再度提高至同年10月的60%。”[19]此后日本农产品贸易自由化进展迅速，至1964年末实施进口限制的品种减少至73种，其自由化率达到93%。

然而，随着1950年代末始于美国的农产品贸易自由化的展开，1960年日本国内特定农产品剩余现象亦开始凸现。政府库存大麦、裸麦的数量超过年市场需求量，不仅如此，“大、裸麦的农村自由价格（全国平均），最近不仅低于政府收购价格，甚至也低于政府批发价格”[20]，市场明显出现饱和状态。除此之外，马铃薯的政府库存与前年相比增加45%，国内大米增产造成进口大米消费大幅减少，今后可能出现生产与需求逆转的局面。由此可见，在农产品贸易自由化开始的同时，日本农产品市场开始出现特定农产品饱和的征兆。为此，日本政府采取了相应措施，其主要内容为，改订《关税定率法》、制定《紧急关税制度》及《关税配额制度》等一系列关税改革措施；试图通过对特定品种的关税进行增、减、固定等措施，减少进口农产品对国内农产品市场产生的影响。然而，日本政府这种以关税作为防风港的对应策略所面临的，将是再一次的贸易自由化浪潮——关税减让谈判——的冲击。

农产品贸易自由化率达到90%以上的日本，首先面临的是GATT的肯尼迪回合[21]上的关税减让谈判。在该回合中日本同意平均降低35%关税，并且主动降低了大豆、动物油、咖啡豆、蔬菜及水产品罐头的关税。

当时的日本通商产业省对肯尼迪回合做了如下的评价：

60年代GATT的最大成果是肯尼迪回合（以下简称KR）上关于关税一揽子减让谈判的成功。KR谈判的特色是，①为了减少之前品种分类及国别分类方式（通过将两国交涉扩展为多边交涉方式，使两国间就相互关心的品种进行相互减让方式，转变为其他加盟国亦得以自动均沾的方式）中关税减让的缺陷，采取一揽子关税减让 的方式；②不仅矿工业产品，农产品及原料产品亦成为谈判的对象； ③ 发达国家不再对发展中国家要求互惠对等，开始努力减轻发展中国家的贸易障碍；④谈判涉及非关税壁垒问题，制定了国际反倾销规则及《化学品补充协定》；⑤农产品部门关税减让之外，缔结了谷 物商品协定（国际谷物协定）……[22]

通产省对农产品的关税减让与其他产品同样被纳入谈判表示赞赏，同时对一揽子关税减让给予高度评价。然而，农林水产省认为“42年的肯尼迪回合虽然在关税减让问题上达成共识，但如果限制进口数量品种的关税壁垒得不到缓和，贸易扩大效果则甚微，世界各国将会把注意力转向进口数量限制问题之上……今后，面对农产品贸易自由化，在以有计划地推行包括国境保护措施在内的各种对策来协调国内农业生产的同时，有必要以积极的态度应对有秩序的世界贸易的扩大”[23]。可见农水省对一揽子关税减让的效果表示怀疑，就农产品贸易自由化问题指出国境保护措施的重要性，在对该回合的评价上表现了与通产省不同的见解。关于1955年日本加入GATT之后的农产品进口自由化问题，农水省1994年度《农业白书》[24]中有如下记载：

1962年限制进口数量的农林水产品曾经达到103种（……大米、小麦等国家贸易品种除外），该数量不断减少；至1988年废除牛肉、柑橘等品种的限制进口数量措施，并逐渐实施自由进口；其结果至1992年4月迄，限制进口数量的品种减少至12种[25]。并且，本次农业协议的达成及实施，不仅使得除大米以外，迄今为止实施进口数量限制措施的诸如乳制品、淀粉等所有农产品开始实施关税化，与此同时削减一般关税率措施亦一并开始。

也就是说除国际协定中认可为“国家贸易品种”的大米、小麦等品种可以实施进口限制的品种外，1992年4月迄日本实施进口限制的农产品仅剩12个品种。并且由于乌拉圭回合农业协定的成立，大米以外的进口限制品除均开始实施关税化措施之外，其进口关税率亦将开始成为削减对象。可以说上述12个品种的关税措施，已经成为日本农产品市场的最后防线，其对日本农业的意义之大也非常明显。