日本历史学家大石慎三郎曾经就日本历史的时期划分提出以下的观点：“关于日本历史分期问题有多种说法，我认为将日本史以战国末期为界分成两期最具现实性。将其分为近代与前近代两期的学者为数不少，作为社会经济史的基本分期方法这并非没有道理。但就日本历史来讲，还是分为江户之前与之后的两期更为现实。”[1]关于这种分期方法大石的解释是，近世以后日本在世界文化体系中的位置以及日本人的生活空间，与前近世相比出现了质的变化[2]。在此，姑且不去探讨这种分期方法的妥与不妥，但这种观点的存在足以证明江户与近代之间关系之密切。对此大石指出：我“非常关心的是，江户时期为明治以后急速发展的近代化准备了怎样的资本。如果没有，如此的近代化、工业化终究无法实现”[3]。而本章所关心的是，江户幕府的农村统治及农业政策对农业发展起到了怎样的作用，而在江户幕府农政推动下的江户农业为近代农业提供了怎样的“近代化”准备。