清末，在内外交困的形势下，为了挽救岌岌可危的封建统治，腐败的清政府被迫推行所谓的新政。而新政的主要内容之一，就是改革官制与刑律、预备立宪。因此，在晚清国人对日本的考察视野中，行政与司法占有极大比重。从游历者所留下的游记、日记及考察报告等资料来看，除宽泛的一般考察外，在各专项考察中，政法考察类著作最多。[28]这些著作的作者，有的是清廷自中央或地方派赴日本的官员，有的是地方督署遣派的游历士绅，其中不乏自备资斧的考察者，还有一些则是当时的留日学生。他们对日本行政与司法等所作的考察，为晚清政府即将推行的新政提供了必要的参考。