正当中日两国琉球交涉陷入僵局之时，1879年6月，美国前总统格兰特（Ulysses Simpson Grant，1822—1885）周游世界，途经中国前往日本，李鸿章便委托其居中调停。格兰特6月2日从北京出发，21日到达长崎，7月3日抵达横滨。而宫岛诚一郎则通过与沈文荧的频繁笔谈，最早获取了格兰特受清廷委托居中调停的情报。
6月20日，宫岛访问何如璋，感到何公使对于日方的废琉置县“不能心平气和”（《养浩堂私记》卷二）。7月18日，宫岛再次来到公使馆，沈文荧笔谈中不小心透露出格兰特来日的目的：“彼驻北京一月，我政府与彼议球事。彼来贵邦，为我作排解，仆辈俟之。”对此宫岛内心大喜，在《养浩堂私记》中写道：
以上笔谈事件，颇为紧要，就中美国格兰特受清国之托，为其周旋球事，实乃紧要中之紧要，若非沈氏之雅量，绝不至对外泄漏。若黄遵宪为其机要枢纽之人，从未透露过有关格兰特调停之片言只语。[18]
得知这一秘密情报后，宫岛诚一郎迫不及待地报告右大臣岩仓具视。
岩仓右府大喜，曰：今格兰特将琉球之事奏陈圣上，又忠告政府，然不知其乃受清廷之请愿而为其周旋。今得此言，实需仔细考虑，则我须先采取措施。[19]
7月12日，明治政府指派伊藤博文、西乡从道、吉田清成为接待使，陪同格兰特参观日光、箱根等地。其间，伊藤等人劝说格兰特放弃支持中国的立场。8月19日返京后，岩仓具视、大隈重信、吉田清成又多次拜访格兰特下榻的延辽馆，反复陈述日方对琉球问题的态度。
8月18日，宫岛再次访问公使馆，与沈文荧笔谈。其目的是“此时格兰特自日光归，想必有事告清公使者，欲试探其间情况”。[20]但沈文荧告诉他：“既彼居间，且俟其复音。刻下亦无事，俟彼回来再看。”[21]20日，宫岛“面见岩仓右府，详谈沈文荧之密话，且听其机密之政略。”[22]虽然“机密之政略”为何，我们不得而知，但岩仓一定在对宫岛继续获取公使馆机密问题上，提出了一些具体要求。
这时，宫岛在《内外交际新志》刊载的“米国前统领克兰德上言”中发现格兰特对琉球问题的重要态度，感到“虽其信伪难以保证，颇为精确之论。”于是将其译为汉文：
余来贵国，殆将阅月。贵政府及人民之待遇，到处极优渥，情谊恳笃，殆忘望乡之情，顿觉光阴之速，实乐居此境。顷自箱根回，以本月下旬将搭归船向桑港。（中略）
此次有不可不言之事，余曩者游清国，面会恭亲王及李鸿章，详细语余以琉球之事，请余说贵政府诸臣公平处分之。余固不肯，唯答以我力勉当周旋，故与我公使“ピンハン”（汉译“平安”——引者注）氏数次商议。既而游日光，幸得与伊藤、西乡二君亲话，始详琉球之颠末。惟余所闻两国议论大有差异，不可知其孰曲直，凡事皆然，故无足怪者。察日本之今日，此事势难可退，又有他不可言事情，余能了知之，且已自信行之，则勉当保全其国权。虽然，清廷意向之所在亦不可不察，是以余特就此一点欲辨而已。
夫清廷以日本为非和亲国之道，古来琉球之于支那，有多少关系，而日本不之顾，忽行废藩，是蔑如我也。往年台湾之耻犹忍之，今又以一层之凌侮加我，其意必在略取台湾，以遮断太平洋。于是猜疑百出，清廷大臣怀忿恨不已也。余视之，此事互无涉于论判，贵政府以宽大公义，量察清国情实，宜让一步于彼，抑按宇内大势，日清保平和，莫急于今日，故此等小事，不可不相让，余虽未能确言，若日本分割该岛屿之境界与之清国，使彼出太平洋得一条广阔之海路，则彼必当承诺，亦足以察清廷怀忿怒，犹且有好平和、容熟议之地也。[23]
由此可见，在不愿意得罪中日双方的情况下，格兰特成为分解琉球方案的始作俑者。这种做法，实际上是不顾琉球自成一国，企图以肢解琉球的办法，缓冲中日两国的矛盾，杜绝欧洲人从中渔翁得利，以保证美国—横滨—上海航线的安全[24]。后来，中日双方为琉球分岛方案在北京展开了激烈交涉，宫岛与何如璋、黄遵宪等人的笔谈之中又恢复了往日的友好气氛。
当然，宫岛的这种努力在《养浩堂私记》中随处可见，甚至一直持续到何如璋的离任之时。1882年2月26日，就在何如璋应召回国之前，宫岛提出了明治政府非常关注的问题。
诚曰：临别一言，如公与我则可谓千载知己矣。顷者，仆与一友人深虑两国利害，说某大臣。大臣深纳之，曰固以球一事，开两国祸端，余不喜也。此事唯我知之，请阁下一言。
何曰：两国绝不因此小事而开大争端，我政府亦是此意。[25]
此处所谓友人指吉井友实，某大臣则指岩仓具视。宫岛在何如璋离任之际，渴望了解清政府对于日本吞并琉球后采取武力的可能性。何如璋则断然告诉宫岛，清廷不会为此大动干戈。对此，宫岛诚一郎在其《养浩堂私记》卷二末尾特地记道：
上述临别一言，实为关系两国之重大事件也。苟使何公使归国后注意此点，则两国苍生所得幸福岂鲜少哉！余五年之间，区区心曲，以结私交，所忧虑者，在此一点，此事关系外交机密，特戒泄漏。
虽说宫岛不愿中日两国兵戈相见，但在琉球交涉过程中，却千方百计地刺探中方机密，并迅速报告日本政府，给当时的中国外交带来不可估量的损失。