关于《日本杂事诗》的成书经过，黄遵宪在“定本”自序中写道：

余于丁丑之冬，奉使随槎。既居东二年，稍与其士大夫游，读其书，习其事，拟草《日本国志》一书，网罗旧闻，参考新政，辄取其杂事，衍为小注，丳之以诗，即今所行《杂事诗》也。[28]

1877年（清光绪三年、日本明治十年）11月，首届驻日公使何如璋、副使张斯桂一行三十余人，奉命出使日本，前一年刚刚中举、年近而立的黄遵宪也作为参赞官一同赴任。来日后的两年间，黄遵宪与日本友人广泛交往，对日本社会进行仔细观察，目睹了日本在明治维新后的巨大变化，于是萌生出撰写《日本国志》的念头，由于此项工作规模宏大，需要耗费大量时日，于是作为前期准备工作，黄遵宪首先撰写了这部《日本杂事诗》。

《日本杂事诗》以诗夹注，以注释诗，诗和注相辅相成，互不可缺。当然，撰写这种形式的作品，在首届驻日公使馆中不只黄遵宪一人，如公使何如璋就曾作《使东杂咏》67首，记述了受命以来直至东京上任之间的情形，字里行间充满着作为首届驻日公使的强烈使命感，而副使张斯桂所作的《使东诗录》40首，则记述了作者对日本的一些散漫印象。前者采用的是七言绝句，而后者既有绝句，又有律诗，前者皆附诗注，后者诗注绝少。[29]较之这两部作品，黄遵宪的《日本杂事诗》吟诵的范围更加广泛，对日本的研究更加系统深入，具有更高的史料和文学价值，因而倍受时人喜爱。

那么，黄遵宪的《日本杂事诗》书名究竟源于何处呢？对此，我们可从原本第72首（定本第77首）诗注中找到一丝线索，虽然黄遵宪在定本中将这个原注删除掉，但作为《日本杂事诗》书名由来的主要证据，还是应该引起我们重视，现引用如下：

余素不能为绝句。此卷意在隶事，乃仿《南宋杂事诗》、《滦阳杂咏》之例，排比为之，东人见之，不转笑为东施效颦者幾希。[30]

据此，我们可以得知，在撰写“意在隶事”的《日本杂事诗》时，黄遵宪主要效仿的是《南宋杂事诗》和《滦阳杂咏》，且就书名本身而言，很明显它沿用的是前者《南宋杂事诗》的命名方式。在位于广东梅州市梅江区的黄遵宪故居人境庐纪念馆里，至今收藏着黄遵宪遗留下来的书籍共计八千余册，《南宋杂事诗》便是其中之一，[31]由此可见，黄遵宪对《南宋杂事诗》应该是非常熟知的。

《南宋杂事诗》共七卷，为清朝沈嘉辙、吴焯、陈芝光、符曾、赵昱、厉鹗、赵信等同撰，对于该书的撰写动机及其特征，《四库全书总目提要》说道：

是书以其乡为南宋故都，故捃摭轶闻，每人各为诗百首，而以所引典故注于每首之下，意主纪事，不在修词，故警句颇多，而牵缀填砌之处亦复不少。然采据浩博，所引书几及千种，一字一句，悉有根柢，萃说部之菁华，采词家之腴润，一代故实，巨细兼该，颇为有资于考证，盖不徒以文章论矣。[32]（着重号为笔者所加，下同）

由于沈嘉辙、吴焯等人同属南宋故都杭州一带的出身，因此他们搜集各种轶闻，每人撰诗一卷各一百首，并将所引的典故附注于下，撰成《南宋杂事诗》七卷。如开卷第一首：“茏葱佳气俪山川，南渡开基大宝传，为有文章京样好，中兴留得几遗篇。”便从南渡开始吟咏，作者沈嘉辙在诗注中引用了《宋会要》《方舆胜览》《玉海》等大量古籍，旁征博引，对南渡当时的情形作了详细说明。[33]虽然《南宋杂事诗》中的诗大都如此，“意主纪事，不在修词”，若无诗注，很难理解原诗的全部内涵，作为文学作品似乎难说是上乘之作，但由于引书繁多，“采据浩博”，为后人对南宋的认识提供了有力的史料基础，这就形成了《南宋杂事诗》的体制特征。而正是这种以诗夹注的形式，直接影响到黄遵宪《日本杂事诗》的创作，如王韬便在《日本杂事诗》序中说道：

又以政事之暇，问俗采风，著《日本杂事诗》二卷，都一百五十四首。叙述风土，纪载方言，错综事迹，感慨古今；或一诗但纪一事，或数诗合为一诗，皆足以资考证。大抵意主纪事，不在修词，其间寓劝惩，明美刺，存微旨，而采据浩博，搜辑详明，方诸古人，实未多让。[34]

其中，“意主纪事，不在修词”，“采据浩博”，与前述的《四库全书总目提要》中的说法如出一辙。可以推断，王韬的上述评语是完全套用《四库全书总目提要》中对《南宋杂事诗》的评价的。

至于前引诗注中黄遵宪所述的另一部书籍《滦阳杂咏》，今据《四库全书》集部158别集类以及鲍廷博《知不足斋丛书》第10辑所收本，书名均作《滦京杂咏》，《滦阳杂咏》之名或许出于黄遵宪误记。《滦京杂咏》为元人杨允孚所撰，允孚字和吉，吉水人，生平不详，据罗大已为《滦京杂咏》所作的跋文称：“杨君以布衣袱被，岁走万里，穷西北之胜，凡山川物产典章风俗，无不以咏歌纪之。”可见杨允孚虽未曾做过高官，但喜爱周游祖国名山胜水，并将所见所闻，吟咏于诗。关于《滦京杂咏》，《四库全书总目提要》评价道：

其诗凡一百八首，题曰百咏，盖举成数，其曰滦京者，以滦河经上都城南，故元时亦有此称。诗中所记元一代避暑行幸之典，多史所未详，其诗下自注，亦皆赅悉。[35]

由此可知，《滦京杂咏》收录了七言绝句一百零八首，并附有注释，主要描绘了元代上都滦京的避暑、行幸等情形。虽然提要评价其诗注“亦皆赅悉”，但翻阅《滦京杂咏》后便可发现，较之前述的《南宋杂事诗》，它的诗注要简略得多。

通过以上分析，我们可以看出，黄遵宪《日本杂事诗》的体例主要来自于《南宋杂事诗》和《滦京杂咏》，而《日本杂事诗》一书的命名，更是直接来源于前者《南宋杂事诗》。