日本所流传的杨贵妃传说，有的类似中国，认为杨贵妃在马嵬驿事变中未死，最终流落到了日本。如山口县大津郡友谷町久津二尊院就流传着如下传说：
马嵬驿军边，玄宗不得不忍痛割爱，令高力士缢死杨贵妃。然近卫军司令陈玄礼恋慕贵妃，不忍加害，便与高力士同谋，将杨贵妃的侍女缢死，以假乱真，迷惑众人。杨贵妃本人则乔装打扮。在陈玄礼的心腹保护下，抄小道南下，由现在的上海附近东渡日本，来到油谷町久津。安禄山之乱平定后，玄宗派方士来到久津，送给贵妃两尊佛像，贵妃则献上定情的头簪。此后，杨贵妃再也没回到中国，在此地平静地安度晚年。[43]
另外，京都市东山区的泉涌寺还传有杨贵妃观音像。据说安禄山之乱平定后，唐玄宗思念贵妃，特请用香木制作了与贵妃等身坐像大小相同的圣观音坐像。此像宋时传入日本，现安置在该寺的观音堂内。圣观音安然端坐，宛如贵妃生时。该像1955年对外开放，现作为愿结良缘、诸愿成就的观音，深受人们欢迎。
然而，在所有杨贵妃传说中，最为有名、最具代表性的还是名古屋市的热田神宫所流传的杨贵妃传说。该传说的主要内容，即杨贵妃本乃热田明神的化身，因为唐玄宗企图征服日本，热田明神便化作杨贵妃，去迷惑唐玄宗，挫败了玄宗的侵日之志。从前社殿的后面还有一座五轮塔，便是杨贵妃的坟墓。
下面对该传说作一具体的介绍与分析。
关于该传说的起源，我们能够找到的最早记载，应是镰仓时代末期比叡山僧人光宗（1276—1350）所著的《溪岚拾叶集》。《溪岚拾叶集》堪称日本天台宗的百科全书式书籍，内容涵盖显、密、戒、记录等诸多方面，除了纯粹教理外，还包含不少神社寺院的由来缘起谭和灵验谭，以下是有关蓬莱宫的问答：
问：以我国习蓬莱宫者，方如何？
答：唐玄宗皇帝与杨贵妃，共至蓬莱宫。其蓬莱宫者，我国今热田明神是也。此社坛后有五轮塔，（中略）此塔婆，杨贵妃墓也。[44]
在此明确记载，热田神宫就是蓬莱宫，唐玄宗和杨贵妃曾一起来此，神社内的五轮塔就是杨贵妃墓。而此处所说“五轮塔”，据说江户初期的林罗山（1583—1657）《本朝神社考》卷三记载：
热田之庙背有一基石塔，其长二尺许，其形太丑，巫祝等指之曰贵妃之塔也。又庙外有玄太辅之祠，佥云玄宗三郎之祠也。
另据《尾张国地名考》所载，该塔乃五轮石塔，在正殿西北方向，自镰仓时代便存在，直到江户时代的元禄时期（1688—1704）尚在，何时倒塌，不得而知。
上述杨贵妃为热田明神的传说，到南北朝时期更加广泛，如《曾我物语》中有一篇《玄宗皇帝之事》，前半段基本上承袭《长恨歌》的故事，但在结尾道士寻访贵妃处，却又这样言道：
（方士）乘飞车，来到我朝尾张国，化为八剑明神。杨贵妃乃热田明神者也，传说蓬莱宫，即指此地也。[45]
另外，足利义晴时编成的《云州樋河上天渊记》（《群书类丛》正28集）中也如此写道：
四十五代圣武、四十六代孝谦帝间，李唐玄宗慕权威，欲取日本。于时日本大小神祇聚集评议，请以热田生杨家而为杨贵妃，乱玄宗皇帝之心，醒日本夺取之志。诚如斯，贵妃失马嵬，乘船着尾州智多郡宇津美浦，归热田宫。
不但民间传说如此，就连当时的博学大儒清原宣贤（1475—1550）在讲解《长恨歌》中的“忽闻海上有仙山，山在虚无缥缈间”时，也将热田的蓬莱传说，与杨贵妃的故事结合起来。
日本有三处蓬莱，熊野金峰山、尾张之热田、骏河富士也。秦始皇遣徐福求长生不死之药时，先至熊野金峰山，其后至骏河富士云。又，方士寻至热田，贵妃闻玄宗之使至，召见入内对面，界内即仙境也。方士牢记于心，归唐后语以此界内之形状，造之于庭也。[46]
杨贵妃听说方士受玄宗派遣来到热田，召其入内见面，此处强调指出“界内即仙境也”，表明它具有不同于世俗现实的神圣性。继而又在讲解“金阙西厢叩玉扃”时，如此阐述道：
一说此蓬莱乃言日本尾张热田明神，玄宗欲攻取日本，热田明神变成美女，以迷玄宗之心，其证据为，此社有门曰春叩门，春时道士叩其门，故门额如此，是一说也。[47]
由此可以看出，杨贵妃渡日传说已在中世日本朝野广泛流传。
到了江户时代，这个传说更是广为流传，当时无论是对《长恨歌》的讲解，还是民间故事，皆沿用此说，并加以扩充。如刊行于宽文年间传为浅井了意（1612—1691）所作的《杨贵妃物语》，便是用假名对《长恨歌》的章句进行逐句讲解，对“昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长”两句，是如此阐述的（笔者译）:
昭阳殿，华清宫南之御殿也，昔君常游此地也。恩爱绝，昔为君所宠爱，而今已绝也。今蓬莱宫中唯一人，从前春日秋夜，甚觉短暂，今此中日月颇长，不胜悲惨也。此蓬莱、方丈、瀛洲，乃仙人居处，山中有不老不死之药。此山在大海中，是谓日本也。日本有骏河之富士、尾张之热田、纪伊之熊野也。秦始皇时，有名徐福之道士为寻不死之药，来纪州之熊野也。又玄宗之时，有方士杨通幽寻贵妃来尾州之热田也。唐玄宗时，天下太平，安宁无事。而帝欲讨伐此日本，于是热田明神化为贵妃，乱唐世而救日本也。[48]
在这里，除了对原文的讲解外，还对日本几处流传的蓬莱传说作了说明，最后叙述热田明神化为杨贵妃的传说。
另外，江户时代与近松门左卫门并驾齐驱的净琉璃作家纪海音（1663—1742年），在《玄宗皇帝蓬莱鹤》中的“玄宗杨贵妃道行”一段中，也如此描写道：
御声又言道。陛下贪欲太深，为缓陛下夺取日本之志，特变作杨贵妃，此亦乃垂迹和合也。
所谓“垂迹和合”是日本的特有信仰，乃指神祇为助民众，从本来所居之处特地下凡。此处描写的，当然是热田明神现身杨贵妃，拯救日本的事情。
由此看来，到了江户时代，无论汉学家、儒者，还是一般民众，对于杨贵妃是热田明神化身的传说都是深信不疑的了。