《万叶集》收录了自5世纪初期至8世纪中期的约400年间的4500余首和歌，然传为磐姬皇后、雄略天皇、轻太子、圣德太子等人的作品年代并不可信。一般而言，万叶时代的真正开始，应从舒明天皇（593—641）即位算起，日本学界所谓的万叶时期，主要是指自舒明天皇元年（629）至圣武天皇天平宝字三年（759）的约130年间，相当于中国的唐太宗贞观三年至唐肃宗乾元二年，亦即初唐至盛唐的一个多世纪。根据歌风的展开，一般分为以下四个时期：

第一期，自舒明元年（629）至壬申之乱（672）的大约40年间，亦名“初期万叶”。代表歌人为额田王，其他主要歌人有舒明天皇、齐明天皇、天智天皇、有间皇子、倭大后等。

舒明天皇即位后，翌年便向中国派遣首批遣唐使，由此拉开了摄取大唐文化的序幕。大化元年（645），中大兄皇子（后之天智天皇）联合中臣（后赐姓藤原）镰足发动“乙巳之变”，拥立孝德天皇，翌年颁布改新之诏，效仿隋唐政治体制推行改革，以图建立中央集权律令制国家，史称“大化改新”。

“初期万叶”正好处于“大化改新”前后的政治动**期，时期与《古事记》《日本书纪》歌谣末期相重合，有些作品仍然继承了日本古代歌谣的集团性、礼仪性、宗教性特色，同时有些作品也开始接受中国文化的影响。值得注意的是，和歌至此终与传说分离，作为抒情诗而独立。这个时期的约50首和歌主要收入《万叶集》的卷一和卷二，作者多为天皇及皇族，以额田王最为著名。

额田王，生卒年不详，主要活跃于齐明朝（655—661）及天智朝（662—671）时期。据《日本书纪》载，额田王曾嫁给大海人皇子，生有一女。而据《万叶集》载，额田王后又被天智天皇纳为皇妃。《万叶集》共收录其和歌12首，其中长歌3首，短歌9首。

额田王的和歌题材丰富，风格多样。作为活跃在天皇身旁的御用代作歌人，其作品大多与巡幸、迁都、公宴、殡葬等宫廷活动有关，但也有吟诵思念天皇的个人感情之作。而在作品风格上，既可表达与其御用代作歌人身份相符的庄严激昂之情，有时又表现出其女性特有的纤细优雅。另外，在崇尚中国文化的天智朝，其和歌还深受中国文学的影响。如《万叶集》卷一所收的著名长歌即为其代表：

天皇诏内大臣藤原朝臣，竞怜春山万花之艳、秋山千叶之彩时，

额田王以歌判之歌

严冬既已过，春天又复还。

一向未鸣鸟，鸣叫到春山。

一向未开花，吐蕊亦争艳。

怎奈树繁茂，入山捕捉难。

怎奈野草深，欲折手难攀。

秋山则赏叶，红叶摘来玩。

青叶恋故枝，置留亦增叹。

此虽意未惬，吾仍爱秋山。（卷一，16）[4]

据题词可知，此歌乃天智天皇诏令内大臣藤原镰足，竞怜“春山万花之艳、秋山千叶之彩”之时，额田王以和歌作出的判词。由此可见，此前必先有以汉诗判定春秋优劣之论，或许是胜负未决，需要以和歌来判定胜负，最终这个重任落到了才女额田王的肩上。额田王则不负众望，为我们留下了这首和歌史上的名篇。无论从题词中所显示的以春花秋叶作为自然赞美对象的审美情趣，还是作品中使用的排比手法，都可看出这首和歌深受中国文学的巨大影响。

第二期，自壬申之乱（672）结束至迁都平城京（710）的约40年间。代表歌人为柿本人麻吕、高市黑人，其他主要作者有天智天皇、天武天皇、持统天皇、长奥麻吕、志贵皇子等。

672年1月，天智天皇崩于近江宫（今滋贺县大津市），其弟大海人皇子与皇太子大友皇子为争夺皇位展开激战，史称“壬申之乱”。最终大海人皇子取得胜利，迁都飞鸟（今奈良县高市郡明日香村），即位为天武天皇，极力推行以天皇为中心的中央集权制建设，包括颁诏制定律令、编纂国史、制定八色之姓[5]、改定冠位制度等。其后的持统天皇（645—702）继承亡夫遗志，颁布飞鸟净御原令，营造藤原宫。及至文武天皇大宝元年（701），大宝律令终于完成，并于翌年下诏颁行全国，第七批遣唐使也于该年赴唐。和铜三年（710），仿照长安城建造的平城京（今奈良市）建成并迁都，日本古代律令国家的建设宣告完成。

这一时期可谓古代日本国家基础的巩固、充实和繁荣时期。而在文学方面，以持统朝为中心，和歌呈现出一派繁荣景象，皇室赞歌和宫廷挽歌明显增多，特别是柿本人麻吕的长歌雄浑激昂，多用枕词[6]和排比，富有节奏感，歌唱高昂的时代精神。而高市黑人的羁旅歌则寂寥空灵，表现出时代的另一个侧面。此外，各级官员也都竞相创作和歌，其间情形，正如《续日本纪》文武天皇大宝元年朝贺时所载：“文物之仪，于是备矣。”

柿本人麻吕，生卒年不详，曾仕于天武、持统及文武三朝，日本和歌史上最伟大的歌人，在《古今集》序中被尊为“歌圣”。

柿本人麻吕活跃在天武朝及持统朝日本国家意识高涨之际，高唱“大王乃神”（卷三，235）的赞歌，将长歌创作推向高峰。其作品构思宏伟，雄浑厚重，格调高雅，用词华丽。从内容方面来看，主要有仪礼赞歌、相闻长歌以及殡宫挽歌三种，尤以后两种独具特色。一方面在内容、修辞、结构等方面积极摄取中国文学的丰富养分，另一方面又将和歌中的枕词和序词[7]等修辞手法运用熟练，收放自如，代表了和歌创作的最高水平。《万叶集》中最早出现的柿本人麻吕的著名长歌（《近江荒都歌》）即为其中代表：

过近江荒都时柿本朝臣人麻吕作歌

亩傍山橿原，圣代传至今。

所生历代皇，于此天下临。

不知何所思，竟然舍大和。

更越奈良山，到此近江国。

地本处鄙远，大津建宫殿。

迁此乐浪地，治理天下焉。

闻知皇宫址，此地乃殿堂。

春草繁且茂，春阳笼霞光。

昔日宫阙在，一见心悲伤。（卷一，29）[8]

就内容而言，该长歌可以分成三段：第一段颂扬日本第一代神武天皇定都橿原的历史。橿原位于奈良盆地亩傍山的东南方向，据《日本书纪》载，神武天皇自九州开始东征，最终来到大和。此后，历代天皇以大和为中心，统治着天下四方。接着作者笔锋一转，开始叙述天智天皇迁都近江的情形，是为长歌的第二段。虽然天智天皇不顾周围反对，毅然迁都，但苦心经营的近江大津宫仅维持了五年多，壬申之乱（672）中毁于战火，获胜的天武天皇翌年又将首都迁回大和，近江沦为荒都，只留下一片废墟，令人生叹。第三段描写柿本人麻吕在废墟所目睹的凄惨情景，虽说宫殿遗址尚在，但早已是春草繁茂，霞雾茫茫，目睹此物此景，人麻吕终于发生“一见心悲伤”的慨叹。《近江荒都歌》是日本和歌史第一首以荒都为题材的文学作品，具有很高的文学价值。

第三期自迁都平城京（710）至天平五年（733）的20余年间。代表歌人为山部赤人、高桥虫麻吕、大伴旅人、山上忆良，其他主要歌人有笠金村、车持千年、小野老等。

和铜三年（710），元明天皇迁都平城京（今奈良市），是为奈良时代的肇始。养老元年（717），第八批遣唐使赴唐。中经元明、元正两代女帝，圣武天皇即位后恢复天皇行幸，由此涌现出笠金村、山部赤人、车持千年等从驾歌人。而在远离京城的九州，形成了以大伴旅人和山上忆良为中心的筑紫文学圈，积极摄取来自大陆的最新文化。随着大伴旅人和山上忆良于天平三年（731）及天平五年（733）相继去世，万叶第三期亦宣告结束。

这个时期，日本古代国家体制日趋完备，同时贵族之间钩心斗角不断，使得律令制矛盾深化。表现在文学方面，则属个性化发展时期。其中，山部赤人以描写清新优美的自然风貌见长，高桥虫麻吕则在传说的世界里展示出浪漫情怀。大伴旅人将人生情趣化，追求老庄风雅；山上忆良则将社会矛盾及生活苦难咏入和歌，并显示出散文的风格。他们的作品风格不一，各有千秋，使得这一时期在文学创作上呈现出百花齐放、个性纷呈的繁荣景象。其中最具代表的歌人是山上忆良。

山上忆良（660—733），曾任遣唐使少录，于702年赴唐，回国后历任东宫侍讲、筑前国守等，编有《类聚歌林》七卷，为《万叶集》编纂时的重要参考资料，惜乎散佚不存。《万叶集》收录山上忆良和歌共计78首，其中长歌11首，短歌66首，旋头歌1首。另有汉文3篇，汉诗2首，表现出作者所具有的丰富教养以及深刻的思想内涵。其长歌多附有用骈体汉文写的长序，亦可见其汉文修养之深。

山上忆良对和歌的重要贡献，主要在于将抒情和歌发展成思想和歌，作品少抒情而多叙事、多思索，被称为社会派歌人。与其他万叶歌人不同，山上忆良并无歌咏自然和恋爱之作，其作品主要是咏叹生老病死和人生的苦恼，愤慨于社会贫富的悬殊和苛捐重税对平民的压迫（如《贫穷问答歌》），并痛切地吐露对妻子家人的真挚思念（如《思子等歌》）。

一般说来，《万叶集》中多恋歌，但山上忆良却多吟诵家庭之间的亲情，另外，《万叶集》少佛教色彩，而山上忆良却将佛教哲理融于和歌的创作之中。因此，山上忆良在整个日本和歌史上占据着非常特殊的地位。下面这首《思子等歌》即为其代表作之一。

思子等歌并序及短歌

释迦如来，金口正说，等思众生，如罗喉罗。又说，爱无过子。至极大圣，尚有爱子之心。况乎世间苍生，谁不爱子乎。

食瓜思子女，

食栗更动心，

尔等缘何来，

合眼面影亲。

频现不离去，

辗转难安寝。（卷五，801）

反歌

金银贵，玉价高；

无如我儿女，

最是宝中宝。（卷五，802）[9]

这首长歌原文只有短短的九句，乃《万叶集》中最短的长歌之一，其主题就是对子女的爱。序文中引用佛典，说明人人皆有爱子之心，就连佛祖也不例外。罗喉罗（梵文Rahula），系释迦牟尼出家前之子，后为佛祖十大弟子之一。另外，反歌中的“金银玉”即典出佛经中的七宝，盖指金、银、琉璃、玛瑙、珍珠、珊瑚等物。当然，这种父母对子女的爱，大千世界，芸芸众生，古往今来，概莫能外！但如山上忆良那样在作品中反复吟诵者，并不多见。因此，这首《思子等歌》已成日本文学史上的千古名篇，其中短歌尤为历代日本人所传诵。

第四期，自圣武天皇天平六年（734），至淳仁天皇天平宝字三年（759）的约25年间。代表歌人为大伴家持，其他主要作者有大伴坂上郎女、汤原王、笠女郎、田边福麻吕、大伴坂上大娘等。

这一时期，是天平文化的成熟期，圣武天皇及光明皇后皆醉心于大唐文化。但在繁荣的表象背后，产生于前朝的阴影日益浓重，停滞的气氛已无法掩饰，前后出现了藤原广嗣之乱（740）、橘奈良麻吕之乱（757）等。由于疫病流行，天灾人祸不断，圣武天皇频繁迁都，并开始笃信佛教，天平十三年（741），诏令各国建立国分寺、国分尼寺。天平十八年（747），诏令铸造东大寺庐舍那大佛，天平胜宝四年（752），举行隆重的大佛开光仪式。翌年，鉴真随第十次批遣唐使抵达日本，并于次年在东大寺登坛授戒。此前，圣武天皇已让位于女儿阿倍内亲王（孝谦天皇），自称三宝奴，法号胜满。

文学方面，以大伴家持为代表的这一时期堪称万叶和歌的一个高峰。和歌开始趋向兴趣上的唯美雅致，技巧上的精工娴熟，并在孤独中发现纤细的幽情。

大伴家持（718？—785），大伴旅人之子，曾任内舍人、宫内少辅、越中国守、参议、中纳言、陆奥按察使持节东征将军等。《万叶集》收录大伴家持和歌479首，其中长歌46首，短歌432首，连歌1首，为集中所收作品最多者。

大伴家持16岁开始步入和歌世界，青春时期与笠女郎、大伴坂上大娘等众多女性常有和歌赠答，且多以恋歌为主。中年时期的大伴家持以其在越中国（今富山县）任国守的丰富阅历，留下了超过300首的庞大作品。《万叶集》卷十七至卷二十，主要按照年月日顺序，收录了后期大伴家持及其周边人物的作品，日本学界称之为大伴家持的“和歌日志”或“和歌日记”。

一般认为，大伴家持的代表作是作于天平胜宝五年（753）二月的下列三首：

二十三日，依兴作歌二首

暮春临春野，缭绕霞起；

伤心对残照，

更兼黄莺啼。（卷十九，4290）

屋前细竹，聚生丛群；

风起微音过，

簌簌又黄昏。（卷十九，4291）

二十五日作歌

春日明丽，云雀飞啼；

独自沉思处，

中心添悲戚。（卷十九，4292）[10]

这三首咏唱春愁的和歌具有高度的抒情性，其中渗透的忧郁及孤独感与现代人息息相通，被称为“绝唱三首”。如题“依兴作歌”所示，三首作品皆为大伴家持即兴抒情之作，其中细细沁出的阴郁、感伤，既哀且怨的情感以及如微风中嫩竹轻曳般的细微变化，将和歌传统中的细腻抒情发展到了极致。由大伴家持确立的这种纤细哀怨歌风，成为后期万叶和歌的典型代表，并对《古今集》等王朝贵族和歌产生了深远影响。

天平宝字三年（759）元旦，大伴家持在因幡（今鸟取县）国厅宴请部属，吟咏了一首饱含瑞雪兆丰年的祝福歌（卷二十，4516）[11]，《万叶集》由此落下帷幕。

《万叶集》的作者十分广泛，既有天皇、皇妃、皇子、贵族，也有士兵、农民、乞丐、妓女，几乎囊括当时日本各阶层人物。除了上述著名歌人以外，《万叶集》中还有一半以上属于作者不详的无名氏作品，其中最为著名者为“东歌”和“防人歌”。

“东歌”是流传在日本本州东部的民歌，收录于卷十四，共计230首。它们大多以爱情为主题，不但语言纯朴自然，而且利用各种劳动场景作为比、兴等艺术手段，使这些民歌表现得情趣盎然，富于浓厚的地方特色和生活气息。有些歌还表达了不畏父母横暴干涉、对爱情忠贞不二的感情。

“防人歌”即远赴九州的戍边兵士之歌，主要收录于卷十三、十四及卷二十，共计98首。这些歌反映了在古代天皇制下被迫别父母、抛妻子，兵士远戍边疆的凄苦哀怨之情，有些作品还保留浓厚的地方方言，具有纯情、质朴的风格。

此外，《万叶集》还收有不少反映古代社会各方面生活的作品，如集中收录了2首《乞食者歌》、3首《行路死人歌》，就反映了底层百姓的心声。

（本文收入教育部中文学科教学指导委员会组编，王立新、黎跃进主编：《外国文学史》（东方卷），高等教育出版社，2013年版，第98—106页。）