1973年10月第四次中东战争爆发，为了更有效打击以色列及其支持者，阿拉伯产油国动用了石油武器。阿拉伯石油输出国组织决定实行减产、禁运、提价和国有化四项措施。面对突如其来的第一次石油危机，在痛苦之中的日本政府被迫做出抉择。1973年11月22日，日本内阁官房长官二阶堂进代表政府发表谈话，第一次明确表示日本政府支持阿拉伯人民的正义要求，这标志着日本对中东政策开始转变。

日本对中东政策转变的原因：第一，第一次石油危机的直接打击。石油供应削减，造成日本国内经济出现危机，为了避免经济危机的扩展，特别是为了避免中东石油禁运恶果出现，日本只能做出这种抉择。第二，美国政府对石油危机表现出无能为力。美国控制的石油公司是日本中东石油主要来源，此时美国面临禁运与逐渐丧失控制权，促使日本不得不重新考虑中东石油的进口渠道问题。第三，西欧国家对中东政策转变。西欧国家为获得石油正常供应，拒绝支持美国的亲以色列政策，对日本起了直接促动作用。第四，日本经济实力增强，国际地位提高。日本已成为资本主义世界第二大经济强国，为根据自身利益而做出新的抉择提供了可靠的保证。第五，70年代初国际形势的变化，特别是美国力量相对下降。尼克松政府被迫推行新的平等“伙伴”关系，客观上为日本摆脱以往完全追随美国的中东政策创造了条件。第六，与70年代初日本政府整个对外政策调整有关。田中内阁主动抢在美国之前恢复与中国邦交正常化是向独立对外政策转变的重要标志，日本对中东政策转变是其进一步延续和发展。

转变后的日本对中东政策，概括地说，是一种带有独立性的，政治、经济、文化三位一体的全新的对中东政策。

在政治方面，双方领导人互访增多，日本首相出访中东。日本调整对中东地区外事机构，利用各种场合表明自己对中东和平的立场。在经济方面，日本增加了对该地区的经济、技术援助，兴办合资企业，扩大双边贸易，使中东地区在技术、资金等方面依赖日本。改变日本对中东地区在经济上的单方面依赖关系，通过经济上的相互依存来确保能源供应的安全性。为了加强与中东国家关系，日本政府也开始意识到加强文化交流的重要性，例如促成埃及开罗大学设置日本学科。日本对中东政策转变后，与原来完全追随美国的中东政策相比较，明显带有独立性，但是它并不是与美国的中东政策完全一刀两断或背道而驰的政策。因为日本的整体对外政策仍受到美国的制约，日美合作仍处于支配地位，所以日本对中东政策的独立性只能是相对的、有限的。