随着海湾危机的不断加深，日本参与解决的程度也在加大。在提供了财力、物力之后，在提供人力上，特别是提供什么样的人力上，日本朝野内外出现了大的争论。

1990年8月29日，海部首相在公布六项援助措施而举行的记者招待会上，首次提出《联合国和平合作法案》（简称《合作法案》）的想法。法案经过以外务省为中心的团队精心策划、起草而形成。9月27日，海部首相第一次公布了《合作法案》草案内容，其主旨为：健全体制，以便对联合国决议涉及的维持和平活动提供合作。在人力、物力和财力等方面提供同日本国的国际地位相称的合作。法案的核心是设立一支名为“联合国和平合作队”的海外援助队。合作队的任务为：（1）监督停战。（2）协助选举。（3）准备运输。（4）协助通信。（5）提供医疗。（6）帮助难民。（7）帮助复兴。合作队的组成：除在社会上广泛征召外，自卫队部分组织或队员将参加和平合作队，接受合作队的指挥，合作队员将作为普通公务员，保持自卫队员的身份。

10月11日，日本内阁正式通过《合作法案》，并进一步规定“将对其他有关的法律部分修改，包括修改后使自卫队和海上保安厅可以执行和平合作队的任务”。10月15日，执政的自民党内部进行审议并批准该法案，提交国会审议。该法案的正式提交国会审议文本再次增添新内容，允许合作队员携带小型武器，其使用的条件是日本刑法上规定的正当防卫和紧急避难的原则。不难看出，《合作法案》的核心问题就是为日本自卫队直接参与海湾危机解决，提供法律依据。

《合作法案》在国会审议期间，受到来自自民党内外反对势力的责难。社会党、共产党、公明党、民社党等在野党组成一致的反对势力，他们的主要观点是，自卫队员参加和平合作队并派往海外就是向海外派兵，是违反日本宪法的。战后日本宪法明文规定，日本放弃战争，不拥有武力。1954年国民自卫队成立时，国会通过决议，禁止将自卫队派往海外。自民党内持不同观点的主要是党内最大派系竹下派，该派系会长、国会议员、前副首相金丸信说：“自卫队的任务是专守防卫，不能让邻近各国感到不安。难道我们在现行法律的范围内就找不到更好的方法？难道惟有向海外派遣自卫队吗？”

《合作法案》也受到日本新闻界的批驳。日本三大报纸——《朝日新闻》《读卖新闻》《每日新闻》纷纷发表文章提出反驳意见。例如，9月28日《朝日新闻》发表评论文章说：“自卫队以组织形式参加一事虽然被认为是受辖于和平合作队，但是实际上却构成了向海外派遣自卫队的事实。”

日本人民珍惜在和平宪法之下建立起来的繁荣局面，不愿意重蹈战争覆辙，所以他们反对“派兵”，反对“修宪”。在国会审议《合作法案》的日子里，几乎每天都有成千上万的人参加集会。10月26日晚，在东京明治公园举行的集会上，参加人数达三万余人，这是日本近年少有的规模，反映了人民群众的态度。

日本的邻国几乎都是当年遭受日本侵略的国家，所以对日本提出向海外派遣军队都非常敏感。中国、朝鲜、韩国、新加坡等领导人纷纷发表谈话，报刊上连续发表文章，警告日本政府不要重蹈战争的覆辙。9月30日，中国政府外交部的声明说：“中国和其他亚洲国家对过去不幸的历史记忆犹新，希望日本政府采取慎重的态度。”

10月29日、30日两天，日本《朝日新闻》记者对全体众议院议员进行采访调查，结果在78%的议员回答中，有49.2%议员持赞同意见，有14.3%议员持消极意见，有36.5%议员持反对意见。反映出《合作法案》很难在本届国会上通过。

面对上述反对势力的压力，11月8日即本届国会休会前两天，自民党与社会党、公明党、民社党三党的要人举行协商，最终宣布《合作法案》正式作为报废案件处理，使其胎死腹中。

《合作法案》之争，不仅仅是向海湾冲突地区派兵问题之争，而且涉及是捍卫，还是篡改战后和平宪法的问题。此次争论，不仅反映出日本要参与解决海湾危机程度，而且也反映出日本要走向什么样的“政治大国”道路的大问题。