1990年8月2日拂晓，伊拉克以10万大军突然袭击的方式占领了临近小国科威特，科威特政府被迫流亡国外，海湾危机爆发了。日本政府对海湾危机迅速作出了反应，积极参与解决海湾危机。

美国的积极“邀请”是日本参与解决海湾危机的主要外部因素。海湾危机爆发后，美国成为解决危机的急先锋。此时的美国实际上是世界上唯一的超级大国，它绝不能容忍新兴的地区霸权国家伊拉克控制海湾地区。但是为避免“出兵他国”的忌讳和影响与阿拉伯世界的关系，美国竭力呼吁其他国家出兵组成多国部队解决海湾危机。对于日本来说，首先日本是进口海湾地区石油的最多的国家，其次日本是仅次于美国的经济大国，最后日本与美国有“伙伴关系”的约束。8月14日美国总统老布什给日本首相海部俊树打电话，要求日本从经济上援助因对伊拉克实行制裁而受到损失的中东国家。8月28日，美国政府高级官员会见日本记者时说，美国对日本政府在对伊拉克实行经济制裁后没有拿出具体对策表示强烈不满，并警告说，日美两国的“全球伙伴合作关系”可能会陷入无法修复的危机。正是这些带有威胁性的“邀请”，为跃跃欲试的日本提供了极好的借口。

石油是日本积极参与解决海湾危机的主要经济因素。众所周知，80年代日本每年所需石油的60%—70%来自中东地区，其中主要出自海湾地区。中东石油是日本经济繁荣的基础，为了确保石油的稳定供应，对于伊拉克破坏海湾地区秩序的行径，日本政府绝不能袖手旁观。

谋求政治大国地位是日本积极参与解决海湾危机的主要政治因素，也可以说是日本的根本动力所在。1990年8月2日海湾危机爆发，8月3日日本政府宣布，“冻结科威特所有在日本的财产”。8月5日在美国总统布什的要求下，日本官房长官坂本发表了日本政府对伊拉克所采取经济制裁的措施：（1）全面禁止从伊拉克和科威特进口石油及石油制品。（2）禁止对伊拉克和科威特出口。（3）中止对伊拉克和科威特的投资与金融贸易。（4）停止与伊拉克的经济合作。

日本以往对待中东地区出现的“危机”，多采取“低调”“观望”的态度，即使是采取制裁也是比其他国家“慢三拍”。但是，日本政府这次对待海湾危机的反应却一反常态，十分迅速。日本对伊拉克的经济制裁措施，反映出90年代初日本对外政策的新特征。因为日本对伊拉克采取经济制裁措施，就意味着日本要承担巨大的经济损失。日本每年从伊拉克、科威特进口石油，约占其全年石油进口额的12%，被迫停止。伊拉克所欠日本债务总计为7400亿日元，其中国家债务为400亿日元，民间债务为7000亿日元，无法收回。日本政府发布对伊拉克实施经济制裁措施的当天，日本共同社发表评论说：“资源小国日本采取包括禁止石油进口的严厉制裁措施，是极其异乎寻常的。”

8月14日，美国总统老布什打电话给日本首相海部，要求日本从经济方面援助因对伊拉克实行经济制裁而受到损失的国家，海部首相对此表示，“援助不仅限于海湾，而应扩大到整个中东”。反映出日本想以其雄厚的经济财政实力扩大在中东地区的政治影响。

为了寻找日本援助的最佳对策，8月17—23日，日本中山外相代替原定海部首相出访了沙特、阿曼、约旦、埃及、土耳其五国。中山外相在结束访问的当天对记者说：“此行使我意识到全球规模的日美合作关系应具体化，同时也意识到要对中东地区发生纠纷地区周围的国家制定出给予财政援助的方针，这将成为我国对中东地区作出贡献的主要措施。”

在中山外相出访中东五国的基础上，8月29日日本政府正式公布了在海湾危机中所采取的六项措施：（1）派遣阵容为百人的医疗队。（2）租借民间飞机和船舶运输非军事物资。（3）对多国部队提供资金援助。（4）向海湾国家提供活动住宅等物资。（5）对伊拉克周围国家进行经济援助。（6）向国际红十字等组织提供资金以援助科威特。

根据上述决定，日本政府向以美国为首的多国部队提供经费20亿美元，向“周边国家”埃及、约旦、土耳其等援助20亿美元，共计40亿美元。

从日本政府公布的“六项措施”内容看，其不仅是日本对中东政策的史无前例，而且也是战后日本对外政策上的史无前例。日本向海湾危机地区派遣非军事人员；提供飞机、船舶等运输工具；向多国部队提供巨额资金等。也就是说，日本除了派遣军队直接参与之外，提供了所能提供的一切援助措施。