1985年3月11日，戈尔巴乔夫担任苏联共产党总书记后，在对外政策上提出“世界是相互联系，相互依存的统一整体”“全人类的利益高于一切”的所谓“新思维”。在这种外交政策指导下，苏联开始缓和与周边国家紧张关系。与此同时也激起日本收回北方领土的欲望，特别是当戈尔巴乔夫决定出访日本后，日本认为这种机会真的降临了。围绕着戈尔巴乔夫访日准备及访问中，日苏两国再次就领土问题如何解决展开争论。虽然两国之间这次争论相比以往明显增加了许多缓和气氛，但是最终结果仍然没有发生实质性变化。