1941年7月7日，日本陆相东条英机正式下令实施“关特演”计划。据日参谋本部估计，当时苏联远东军约有30个师，兵力70万，坦克2700辆、飞机2800架。日军从张鼓峰战役、诺门坎战役中了解到苏军战斗力极强，所以日军准备等待苏联远东军西调到过半数时，再以优势兵力发动进攻。按参谋本部估计，日军发动对苏进攻时的兵力，应不少于25个师（日军师的兵力约比苏军师的兵力多25%左右）。而当时驻中国东北、朝鲜的日军仅有14个师。因此还要从本土调入7个师，从中国关内调入4个师，另外再从中国关内抽调6个师作为总预备队。在战略物资方面，关东军所拥有的弹药可满足30个师2—3个月作战消耗；粮食可供16个师2个月之需；汽油可供16个师5个月之用。为了准备对苏战争，不得不从日本本土运去大批作战物资。

另一方面，7月2日，大岛浩电告东京，在苏德战场上“苏军的后方精锐师团已经大部分被消灭或正处于被包围中，马上就要被完全消灭”。7月4日，日本驻苏大使建川美次郎亦电告东京，苏联准备迁都，到处都是战败的迹象。但是7月12日参谋本部得到的情报说，苏联远东军兵力西移很少，特别是日军准备攻击的乌苏里江流域和黑龙江流域地区尚未有移兵迹象。[9]根据上述情报，日军参谋本部有人提出对苏作战的关键是时间问题，西伯利亚的冬季很难开展大规模作战，因此不必非要等待苏联远东军减少到一半才开战，而应以7月15日苏联部长会议上决定把首都迁移到乌拉尔地区这一政治事态作为进攻的开始。也有人提出“本年没能认真地进行备战，所以进入严冬发动北方攻势必然会遇到极大困难。本年内应该认真地进行战争准备，等待明年春季来到再作决定”[10]。在苏德战场，由于遇到苏军顽强抗击，德军进攻速度明显放慢，日本参谋本部内关于何时对苏开战的争论也趋于缓和。

北方的变化未能按日军所预料的那样发展，而在南方日军又遇到极大的阻力。随着日军逐步推行南进政策，日美矛盾愈来愈尖锐。7月26日日本迫使法国维希政权签订了日本与法属印度支那共同防御协定，7月29日日军入侵印度支那南部。美国逐做出强烈反应，于7月26日宣布冻结日本在美国的资产，8月1日又宣布禁止向日本出口石油等战略物资。这样日本所最担心的石油“禁运”厄运终于来临。据统计，当时日本海军一天大约要消耗石油1.2万吨，如果没有美国的石油供应，日本当时的石油储备仅够海军使用两年。这也就意味着，两年后日本对外侵略的战争机器将被迫停止运转。另外，日本加紧对蒋介石政权的诱降活动，也始终没有结果。

面对上述形势，日本统治集团不得不考虑新的对策。8月9日，参谋本部决定：“无论苏德战场如何演变，取消在1941年内解决北方问题的计划，专心致力于解决南方的方针。”[11]后又制定《帝国陆军作战纲要》。其主要内容是：（1）以驻中国东北、朝鲜的16个师来实行对苏警戒。（2）对中国继续按既定方针作战。（3）以11月末为目标，作好对南方开战的准备。以8月9日的决定为标志，日军逐步放弃执行“关特演”

计划。