纵观日苏两国74年关系史，先后有两件重大利益相争问题一直影响着两国关系的发展，前一件为北库页岛利权问题，后一件则为众所周知的北方四岛问题。

北库页岛利权问题出现的直接原因是庙街事件，庙街事件是两国武力冲突的重要标志，所以说北库页岛利权问题实际上是两国发生武力冲突所带来的结果。同样北方四岛问题的出现直接原因也是两国发生武力冲突后所带来的结果。

庙街事件发生在1920年5月，日本方面因该事件伤亡惨重而借口出兵占领了苏俄领土库页岛北部，也就实际上控制了该地区石油、煤炭开采权。1925年1月，日苏两国签订了《日苏基本条约》，苏联方面承认日本在库页岛北部拥有石油、煤炭开采权，即所谓北库页岛利权。苏联方面之所以承认日本拥有北库页岛利权，根本原因是当时苏联在实力上与日本相比较处于劣势。苏联实际上以北库页岛利权换取日本对苏联的承认，同时更重要的是换取日本撤军实现国家领土的完整统一。《日苏基本条约》签订之后，随着苏联国家实力的恢复发展，其便努力要求收回北库页岛利权。在第二次世界大战爆发，日本政府决定实施“北守南进”战略后，苏联方面认为这是收回北库页岛利权的好时机，所以在双方缔结条约交涉中，关键性问题就是北库页岛利权问题。对于日本方面来说，拥有北库页岛利权实质上就保证了一部分石油供应的来源，当时石油对于缺少能源资源的日本发动对外侵略战争的作用是不言而喻的。另外作为一个国家，其绝对不会轻易放弃已经到手的任何利益，如果放弃这种已经到手的利益，一是实在无能为力的情况下被迫放弃，二是以放弃该利益来换取更大、更长远的利益。苏联方面希望利用日本急于实施“北守南进”战略而收回北库页岛利权，但是自己也面临着苏德战争爆发的危机，在双方各有所求相互妥协情况下签订了《日苏中立条约》，北库页岛利权问题作为该条约遗留问题存在下来。日本方面曾口头答应数月后双方就此问题继续举行交涉，但是苏德战争爆发后，在战场上德军初期胜利而苏军节节退守的情况下，日本借机否认自己曾做出的继续交涉许诺，实际上就是希望借机取消返还北库页岛利权。随着太平洋战争爆发，特别是1942年6月中途岛战役后，日本开始不断在战争失败道路上滑行时，日本开始有求于苏联方面，特别是伴随着美军对日本本土不断逼近时，日本非常担心苏联方面会乘机参加对日作战，在日本国家受到危难之际，为了维持摇摇欲坠的日苏两国之间中立关系，1944年3月，在日本方面主动提议下，日苏两国签订了解除北库页岛利权协议书。

北方四岛问题的产生、发展，与北库页岛利权问题的产生、发展有很大的相似性，仅是双方所处的角色正好发生了转换。北方四岛问题出现的直接原因是1945年8月苏联对日本宣战，此时日本完全处于战败投降的倒数几天之内，已经没有了抵抗能力。苏联占领北方四岛对日本在政治、经济、军事上构成了极大威胁，在国际冷战大环境下，特别是日本完全投入以美国为首的西方阵营中，日本绝对不会轻易放弃北方四岛。从产生原因来看，北库页岛利权问题与北方四岛问题都是两国发生武力冲突直接带来的结果。另外，北方四岛问题与北库页岛利权问题，对于日苏两国来说同样都是重大利益所在，双方都会为此竭尽全力争夺。

日本政府在策划应付媾和条约内容时就已经考虑到要努力收回北方四岛，但是并没有得到美国方面的支持，实质上美国方面也没有力量迫使苏联方面返还北方四岛。在战后两国恢复邦交谈判过程中，如北库页岛利权问题一样，北方四岛问题也成为两国交涉中的矛盾焦点。面对战后两国恢复邦交问题，苏联方面需要缓和国际紧张局势，另外更打算尽量控制日本来抵消美国利用日本对自己的威胁。日本方面则需要解决日苏两国之间各种悬案，如遣返被俘人员问题、渔业问题、加入联合国问题等。双方在各有所求相互妥协让步的情况下，签订了《日苏联合宣言》。北方四岛问题同样也作为该条约的遗留问题保留下来，苏联方面也曾许诺此后继续就该问题进行交涉。在日苏两国恢复邦交谈判中，苏联方面曾提出把北方四岛中相对利益较轻的齿舞群岛及色丹岛返还给日本方面，目的是希望就此结束两国之间领土问题争议，但是遭到日本方面的拒绝。1960年新的《日美安全保障条约》签订后，苏联方面认为这是日本进一步与美国勾结对自己构成更大威胁，于是就完全否认有关领土问题的存在。

戈尔巴乔夫时期，苏联进行所谓新思维改革，不仅政治上陷入混乱，而且经济上呈现严重危机。这时戈尔巴乔夫希望借助日本方面资金、技术来扭转被动局面。对于戈尔巴乔夫在资金、技术上的所求，日本方面认为是收回北方四岛的好时机，所以借口坚持“政治经济不可分离”原则，要求苏联方面首先解决北方四岛问题，然后再谈两国经济协作问题。对于戈尔巴乔夫提出先进行两国经济协作，加强两国相互理解信任基础上，再解决领土问题，日本方面表示坚决拒绝。此时日本对苏政策，实质上就是认为利用资金与技术制约手段，能够迫使苏联返还北方四岛。然而虽然苏联方面承认了两国存在领土问题，也实现了戈尔巴乔夫访问日本，但是直到苏联解体也没有表示返还北方四岛。

北库页岛利权问题与北方四岛问题先后出现，几乎贯穿了整个日苏两国关系史。两个问题如何解决，影响了两国关系发展变化，同样也成为左右日苏两国之间政策制定与实施的重要因素。