再从西学和兰学的内容上看，西学还处于西方中世纪科学和科学革命进行之中的阶段，而且西学家的兴趣主要集中在天文历算领域，并表现为明显的实用主义倾向。兰学则已经属于西方近代科学阶段，而且涉及广泛的科学领域，明显地显示了纯学术的特征，发展成为江户时代三大学问之一，并逐渐生成了社会批判意识。简而言之，中国西学可称为实用经世型，而兰学则是学术思想型。当然在日本也同样存在着经世兰学家，但整体而言不占主流。之所以形成这种差异，西方科学革命的历史进程和西学、兰学所处的不同历史阶段应是最直接的原因，这似乎已无须赘述。

以下，还想从科举制与身分制、上层西学的局限、语言工具的作用等三个方面探讨形成上述差异的历史原因。