西学东渐对中日两国来说均是一次难得的历史契机。无论当时的人们是否意识到，它始终都在显示着深刻的历史意义，而且越是临近近代，表现得就愈加明显。不言而喻，如何迎接这次来自西方的挑战，是中日两国共同的重要历史课题。通过前几章的考察已经显示出，在16世纪中叶至19世纪中叶这一历史时期的不同阶段，中日两国对西方文化的反应各有不同。如果用曲线来表示其反应的变化，就会发现日本的起伏要比中国大得多。在这次与西方接触的第一阶段，日本人表现得盲目无序而又急躁。中国人却并非像人们经常谈论的那样，出于天朝上国意识而对西方文化不屑一顾，而是恰恰相反，对传教士显示了冷静而宽容的态度，尤其对西方科学的摄取采取了比日本更积极的姿态。然而，到了第二阶段，两国对西方文化的态度便出现逆转。而这一逆转恰恰发生在历史的紧要关头，从而成为两国近代走上不同道路的重要原因之一。