近年来，兰学史引起了国内不少学者的重视，学者们从不同的角度对兰学做了诸多探讨，且不乏颇有见地之论。在此，想就兰学兴起的社会前提作一粗略的素描，以理清其来龙去脉。

笔者以为，兰学兴起的社会前提有如下诸方面：

其一，此前西洋科学文化的积累，主要包括南蛮科学的延续和大量当时中国出版的汉译西书的流入，为日本人学习西方科学和了解海外知识提供了丰富的资料。其二，是江户前期日本经验科学的发展和日本人自然观的变迁，促成了传统朱子学“格物穷理”内涵的变异和科学实证主义的产生，为日本人理解并全面接受西方近代科学，亦即兰学扫清了认识论上的障碍。其三，兰学职业化的社会机制[1]。