德川幕府于1615年剿灭丰臣秀赖势力之后，直到1853年开国的238年的时间里，日本始终没有称得上战争的社会动乱。正是这种相对稳定的和平环境，促进了日本文化的不断进步和逐渐成熟，形成了所谓“日本式文化”。今天所见之日本传统文化大多产生于江户时代，还有一部分虽然产生于江户时代以前，但最终定型和普及到民间则是在江户时代。在这些传统文化中，町人文化占据了很大的比例。这是因为至元禄（1688—1703）时代町人阶层的经济实力显著增长，使日本社会出现了追求人生享受的奢侈之风，显示出向往人性自然的生活意识，从而生成了代表町人阶层的町人文化。有研究者认为：“越来越多的庶民大众不仅成为文化的消费者，还积极地参与了文化的生产和传播”，因而“江户时代前期文化已具备了我们今天‘大众文化’的许多特征”，并将这种文化称为“大众文化雏形”。[7]在此，仅就其中影响深广的文艺、美术、艺道等领域做一鸟瞰。