1868年明治政府的建立虽然经历了局部短暂的戊辰战争，但没有像西欧国家推翻专制帝王那样遭受长时间腥风血雨的战争，而是通过江户幕府的“无血开城”相对和平地实现了政权的交替。随后明治维新运动雷厉风行，促发社会迅速转型，进展之神速令人难以置信。那么，其中的奥秘何在？这就需要到江户文化中去寻觅。这种说法或会招来非议，因为一般持论否定封建社会是迈入近代资本主义社会的必要前提，而江户时代属于封建社会，甚至被西方学者看做是典型西欧式的“真正的封建时代”。如此一来，否定江户时代也自然成为日本迈向近代的必经之路，即近代日本与江户时代是水火不相容的。

然而，上述“学术定式”是一个因机械地理解社会形态发展理论所形成的陷阱，因而“必须纠正一种误识，即把传统文化和封建文化看作同义词”。[1]事实上，江户时代不仅仅是封建社会的末期，它还是“近代前史”，江户文化在一步一个脚印地向近代迈进。当然，江户文化还有另一番景象，那就是随着民族文化的不断成熟，文化寻根带来的文化民族主义也开始出现，并逐渐走向极端。这个极端民族主义也同样为近代日本所继承、放大、膨胀，直到战败毁掉了日本现代化的成果。