生活方式是指人们长期受一定社会文化、经济、风俗等影响而形成的生活习惯和生活意识，反映了一定时期人们的行为方式和对社会的态度，也标志着一个国家或民族世界观的基本倾向和社会发展水平。历史发展到19世纪中期，位居东亚的中日两国都面临着来自西方世界的强烈冲击，从而引发生活方式的变革。断发、易服、改历是中日两国共同经历过的生活方式变革中的代表性事件，日本发生在明治初年，中国则迟来四十年时间。不同的变革进程反映出两国应对西方文明挑战的不同态度，从中亦可窥见近代中日关系的逆转。