明治以来，家族制度不仅是日本重要的道德问题，也是重要的法律问题及重要的政治问题。明治维新后的日本，尽管在科学、技术、经济等方面都渐渐实现了“近代化”，但在社会方面的“近代化”却远远落在后面，传统的、封建的家族制度及由此派生出来的家族观念和家族国家观一直严重束缚着日本人的思想和行动，制约着近代化的发展过程。虽然家族制度在一定程度上适应了资本主义工业化的发展，但是，家族制度的功过，不过如一位日本社会学家所说，“无非是半斤八两，功罪参半罢了”[1]。