武士是幕府时代的统治者，立于士农工商身份阶层的顶端。在明治维新的改革中，曾经在历史舞台上叱咤风云近七百年，并亲手推翻幕府的中下级武士，面临着未来国家发展道路选择的时候，首先革了自己的命——无论是出于自觉还是无奈。武士在明治维新后成为新的“四民”中居皇族、华族之后的士族，并在近代社会变革中走向解体，成为仅仅留在户籍登录上的一丝记忆而已。虽然对于这一群体及其中的个人来说是一场悲剧性的结局，但武士阶级的覆灭是社会的巨大进步，是日本近代化的起点。但武士阶层并没有被社会彻底淘汰，其中的成员有相当一部分能够跟上时代的发展步伐，运用原有的特长、知识与教养服务于新社会，乃至成为社会精英，从而顺利实现社会转型。