日本的皇室是世界上历史最悠久的皇室，也曾经是君主制国家中最尴尬的皇室。直到明治维新前，只有极其短暂的天皇亲政的历史，在多数时间里，天皇与皇室只是在政治漩涡中艰难生存，并曾陷入贫困潦倒的窘境。进入明治时代，为建立中央集权的近代天皇制国家，明治政权着力重振天皇与皇室权威，致力于消除以往天皇被排除在政治中心之外，经济上处于弱势的负面影响，采取了重塑天皇与皇室在官民中的形象、让天皇重归民众视线、大力扩充皇室财产等一系列措施。相对于已有研究中较多从政治体制上关注天皇制，了解明治时代天皇及皇室如何走出灰暗的历史，终结作为虚君存在的局面，重建权威，有助于认识所谓“万世一系”天皇制的实像及近代天皇制的实质。