与拥有世界上最古老的皇室一样，日本也曾拥有世界上历史最悠久的贵族。由于日本历史上经历了近七百年的幕府统治及武士道在近代社会影响深远，人们对日本史关注较多的是武士，而忽视了贵族。实际上，贵族是日本历史上一个非常重要的社会阶层，其地位仅次于皇室，其存在时间远远长于武士，其贡献重在文化传承。本节仅从社会史的视野谈谈对日本古代贵族几点观察。