日本民主党是目前日本最大的在野党,1998年4月由原日本民主党和民政党、友爱新党、民主改革联合4个在野党组成。当时,新民主党在国会参议院占有38个席位,在众议院占有93个席位,是日本政坛第一大在野党。在成立大会上,通过了新民主党的基本纲领,并正式确立了新的领导体制。大会正式选举菅直人为党代表,选举原首相羽田孜为干事长。
2009年,民主党击败自民党取得执政地位,先后产生鸠山由纪夫、菅直人和野田佳彦等3位首相。但因经验不足,加上遭遇大地震,党内乱了阵脚。2012年12月17日,该党在众院选战中败给自民党,重新成为在野党。2014年年底,首相安倍晋三闪电发起众院选举,民主党再吃败仗、元气大伤,党首海江田万里引咎辞职。民主党此后一度群龙无首。
2012年12月25日,日本前经济产业大臣海江田万里当选民主党新党首,任期到2015年9月,但2014年12月15日,海江田万里宣布辞职。2015年1月18日,民主党在东京举行临时大会,选举冈田克也为民主党代表(党首)。
2015年9月,日本执政联盟凭借多数议席在国会参议院全体会议上强行表决通过了安保相关法案,这意味着该法案已正式成为法律,政府可以行使集体自卫权。在该法案通过前后,日本民众在全国举行了大规模示威游行,高呼“法西斯不可容忍”“撤回安保法案”等口号。为了阻止《安保法》在本届国会通过,民主、维新、共产、社民、生活党等在野党展开合作,多次举行党首会谈等,但仍无法制约安倍所领导的自民党“一党独大”局面。
2016年1月,针对安倍内阁通过的新《安保法》,民主党和维新党联合社民党、生活党等在野党决定共同提出废弃《安保法》的法案。2月19日,民主党、维新党、共产党、社民党和生活党等5个主要在野党党首在国会会谈,一致同意在国会和未来的大选中开展合作,以废除新《安保法》,终结安倍政权。会谈后,5个在野党联合向众议院提交旨在废除新《安保法》的法案。这5个在野党23日又举行党派负责人会谈,讨论如何集中力量反对《安保法》和修改宪法。
2016年2月26日,民主党代表冈田克也与维新党代表松野赖久在国会举行会谈,正式确立两党在2016年3月合并的方针。同日将设立“新党协议会”来决定新党名和党标党纲等。并决定两党合并后将由冈田克也暂时担任新党党首,直到参议院选举结束后再重选党首。新党成立的目的是计划在2016年夏天举行的国会参议院选举中挑战首相安倍晋三领导的执政联盟,以期最终实现政权更替。
民主党提议新党名为“立宪民主党”,维新党提议为“民进党”。两党各自在12日、13日两天实施了2000份样本的民调。民主党方面的民调中,“民进党”名称有24.0%支持,“立宪民主党”有18.7%支持。在维新党方面,“民进党”为25.9%,“立宪民主党”为20.9%,最终,两党举行协商会议,决定使用“民进党”这一名称。
3月14日决定新党名为“民进党”,3月26日,日本民进党起用维新党前党首江田宪司担任代理党首,民主党代理党首长妻昭和莲舫也出任新党的代理党首。3月27日,召开结党大会,正式合并为民进党。新成立的民进党在日本国会两院掌握156个议席,成为自日本现任首相安倍晋三2012年上台以来实力最强的在野党。
根据合并方案,维新党将在解散后并入民主党,民主党内部组织派别保留,但党名将被修改。为体现“新党集结”的意向,民主党议员将在退党之后再次入党。民主党还发布海报声称:“虽然不喜欢民主党,但想守护民主主义,……作为在野党,请给我们发挥作用的机会。”提出“打破一强”的口号。针对安倍政权提出的“实现一亿总活跃社会”的政策,民主党针锋相对地表示:“朝着重视独立人格的国家前进。抛弃个体的国家不会让1亿人幸福。”
两大在野党合并,经过两轮投票,原代理党首冈田克也当选新一任党首。冈田克也出生于三重县的一个商人世家,1976年毕业于东京大学法学部,随后便考入通商产业省。1985年,他被派往美国哈佛大学国际问题研究所做了一年的研究员,期间曾在肯尼迪政府管理学院学习行政学课程。
正是这一年的学习,改变了冈田的人生轨迹。一直从事行政的冈田开始对“政治”产生了兴趣,同时也感到了作为“官僚”发挥的空间有局限。1988年,冈田辞职,代表自民党参选众议员,从此开始“政治家”生涯。
在此后的政治生涯中,冈田曾经“出入”多个党派,最终成为民主党的“巨头”。1993年,因与所在的自民党主流派意见不一,冈田与羽田孜、小泽一郎等反主流派一起从自民党“打出门去”,辗转于多个新党中。1998年4月,冈田随“民政党”一起加入民主党,这也是他参加的第六个政党。
相比民主党,维新党是一个年轻的政党。2014年9月,由原日本维新会与连结党合并而成的维新党在东京宣布成立,成为继民主党之后日本第二大在野党。对这次民主党党魁选举,自民党也极为关注,作为党魁的安倍显然不希望看到民主党有强人带头,进而危及到自身的执政根基。所以在例行国会上,朝野政党围绕包括解禁集体自卫权的安保相关法案及《劳动者派遣法》修正案等展开了激烈论争,引发贫富不均的“安倍经济学”也是在野党攻击的目标。
2016年9月15日,村田莲舫经选举成为日本民进党党首,其任期至2019年9月。这是民进党及其前身民主党首次由女性当选党首。
日本朝日新闻社进行了一项全国民意调查。针对民主党、维新党这两大在野党组成新党,仅有31%的民众表示“期待”,57%的民众表示“不期待”。作家浅野敦子说:“这个名称似曾听过,没有新意,不明白到底想做什么。”但是,浅野认为“自民党一党独大”的状态持续不利于国会审议,并表示“希望两党以合并为契机,力求从国民视角出发的政治”。
政治评论家小林吉弥认为修宪将成为参院选举的争论点,称“立宪民主党应该比民进党更有表现力”。曾负责过多次命名的文案撰稿人岩永嘉弘称:“党名虽然顾及到了民主、维新两党的颜面,但是只给人加起来除以二的感觉,从此次命名中没有感觉到任何特色和哲理。
党首村田莲舫在当选后誓言“将民进党打造成能够让民众放心托付政权的政党”。日本媒体则指出,莲舫的当务之急是重振低迷的民进党,使之成为足以和自民党政权相抗衡的力量。
村田莲舫原名谢莲舫,48岁,父亲是中国台湾省人,母亲是日本人。她的中文流利,原是电视节目主持人。2004年,莲舫首次当选参议员,步入政坛。她是唯一一位有华裔背景的日本国会议员。在原民主党执政期间,她曾出任内阁府特命担当大臣,大力推动行政制度改革,一跃成名。在历史认识问题上,她承认侵略历史,呼吁日本社会加强历史教育。
民进党党首莲舫任命前首相野田佳彦担任干事长,启用曾任首相的人士担任党务要职干事长的做法实属罕见。不过,莲舫认为目前要在党内找出志同道合且堪当重任之人,非野田莫属。由于莲舫本人是参议员,要应对安倍政府,野田在众院发挥其公认的辩论能力也似人尽其才。
野田是莲舫所属党内派系的领导人。知情人认为,“野田是莲舫能吐露心声的为数不多的政治家之一。所以尽管党内有不少批评,仔细考虑之后还是非他莫属”。
据说民进党意为“与国民共同前进之党”,它继承并吸收了原民主党与维新党的立场和理念,代表普通民众立场,坚持立宪主义,致力于推动机构改革,追求建成自由、共生、面向未来的社会,在安保外交领域贯彻专守防卫政策。
合并后,民进党众议院议席数增至96个,参议院议席数增至60个,两院合计156个议席,成为2012年安倍上台以来实力最强的在野党。
民主党与维新党的合并表明,反对安倍政权的在野党正在加强合作。在野党的合作态势在执政联盟内部引发一定危机感。日媒援引公明党内部人士的话称,执政联盟下一步将利用各在野党之间的政策差异对其进行分化牵制。
但是,民进党能否扭转自民党“一党独大”的局面不容乐观。民进党掌握156个国会议席,而自民党和公明党掌握461席,两者相距甚远。此外,民进党自身也存在一些问题。
首先,新党支持率难有大幅增长。日本时事社民调结果显示,民主党支持率为5.6%,维新党支持率只有0.8%,远低于自民党的23.1%和公明党的3%。原民主党内部人士也认为,日本国民尚未恢复对民主党的信赖,因此新组建的民进党支持率不会出现爆炸性增长。
其次,党内分歧不可避免。民主党与维新党都是合并产生的政党,民主党在1998年由四党合并而成,维新党2014年由日本维新会与连结党合并而成。此外,两党原先的纲领不同,民主党强调代表广大民众追求共生社会,维新党则强调推动统治机构的改革。两党合并而成的民进党与社民党、共产党、生活党之间在修宪、安保等重要问题上也存在分歧。这将对在野党合作产生不利影响。