1982年10月12日，执政两年多的铃木善幸突然宣布不竞选下届总裁。这样，“意外”诞生的铃木政权，又“意外”地从政治舞台上退下来。铃木内阁表明辞意后，自民党内各派势力围绕总裁和首相候选人问题又展开了明争暗斗。

早在铃木宣布退出竞选之前，田中、铃木和中曾根之间已就“下面由中曾根接任”一事取得共识。于是，正当中曾根、河本、安倍、中川四人准备开始竞选时，有人又提出了通过协商产生总裁的主张，并且将预选日期向后推迟一个星期，以便留出充分协商的余地。这是自民党一贯的临机应变的做法。

协商在福田前首相、铃木首相、二阶堂干事长三人组成的调整委员会内进行，有人提出由中曾根任首相，河本任总裁的所谓“总总分离论”，但未取得一致意见。协商继续进行至最后一天即10月22日，仍没有结果，在会谈即将结束的时候，田中派的田村元突然闯进会场，要求协商继续进行，并提出中曾根任首相、福田任总裁的主张。铃木、河本、安倍、中川都接受了这一方案，福田也只好接受。但就要落实此方案时，没有想到田中为了报复福田而指示中曾根拒绝接受此案，致使中曾根首相、福田总裁案流产。

10月23日开始的总裁预选持续了一个月，11月24日开票。投票总人数为974150人（投票率为93.1%），中曾根得559673张票（占57.6%），占绝对优势，这是田中、铃木、中曾根联合的结果，河本、安倍、中川分别得265078张（占27.3%）、80443张（占8.3%）和66041张（占6.8%）。[1]反主流派本想在这次选举中建立反中曾根联合战线，但鉴于选票悬殊，河本、安倍退出第二轮决选，于是没有召开党大会就确定中曾根为总裁。中曾根的顺利当选，显然应归功于田中派的大力支持，而田中之所以支持中曾根，是他本人准备复出政界和等待“洛克希德事件”的判决，以图扩大田中派势力。

1982年11月25日，中曾根在自民党大会上就任总裁之职。27日，第一届中曾根内阁（1982.11.27—1983.12.27）成立。田中派6人参加内阁，加上接近田中派的无派阀2人，实际上田中派共有8人进入内阁，尤其是作为内阁关键职位的内阁官房长官，打破由本派出任的惯例，起用了田中派的后藤田正晴，所以中曾根内阁一度被舆论界称之为“角营内阁”（在日语中，“营”和“荣”同音），又有人戏称为“田中曾根内阁”。

中曾根的这一人事安排，显然是对田中的回报，因为他知道，如果没有田中的支持，他既当不了首相，政权也无法维持下去。当时舆论界普遍认为，新内阁将无疑由田中控制，是“田中内阁的翻版”，中曾根只不过是块招牌而已。因此它将是一个空前不稳定的内阁，最长只能维持两年。但是历史事实却与人们的预料相反，中曾根内阁执政长达5年之久，在自民党的历史上仅次于佐藤政权的7年8个月，超过了池田政权的4年零4个月和岸政权的3年零5个月，即使在自民党成立之前，也只有吉田茂内阁超过了中曾根内阁。中曾根内阁不仅成为佐藤之后执政时间最长的内阁，而且还成为大力推动日本政治转折的重要内阁。

在自民党长期政权期间的15位总裁中，连选连任总裁的只有岸、池田、佐藤、中曾根四人，其中岸、池田、佐藤是在自民党政权的前期，1972年佐藤下台之后只有中曾根一人。中曾根在任期间，不但没有像岸信介那样“坎坎坷坷”，而且在4年届满之后又延长一年任期，并顺利地完成了交接工作，这是自民党的任何一个总裁都没有享受的殊荣。

中曾根得以维持长期政权，原因是多方面的，有中曾根个人资质方面的条件，客观上也有与此正好相吻合的外部环境。首先从中曾根的从政道路上来分析一下中曾根的个人资质。

中曾根1918年出生于群马县高崎市一个木材商家庭。1941年毕业于东京帝国大学法律系，曾就职于内务省，一度应召入伍，日本投降后又回内务省工作。1947年首次参加竞选，当选为国会议员，从此进入政界。中曾根的政途比较曲折，最初参加民主党，随后加入改进党，保守党合并后转入自民党，属于河野派。河野一郎去世后，时年不到50岁的中曾根成为本派领袖。

中曾根的行为准则属于“风派”人物，但其思想深处是一位资产阶级民族主义者。早在日本被占领时期，便经常系一黑色领带，以示“为被占领的日本戴孝守节”。因此，曾对吉田内阁的追随美国和经济主义政策持批判态度。日本独立后，中曾根一贯鼓吹修改宪法，1956年他写过一首《修改宪法之歌》，在剧场演唱。修改宪法的目的当然是扩充军备。1970年他担任佐藤内阁防卫厅长官后，曾向国会建议设立了防卫委员会，并亲自修改制定了第四次《防卫力量整备计划》，首次提出了“自主防卫五原则”。

1955年自民党成立后，中曾根历任党内和内阁要职，岸内阁时曾任科技厅长官，佐藤时代任运输大臣、防卫厅长官和自民党总务会长，田中内阁时连续出任通产大臣，福田时代任自民党总务会长，铃木内阁时任行政管理厅长官。从佐藤时代开始，以河野派为基础形成中曾根派，1970年代以后成为党内五大派阀之一，开始与其他派系争夺总裁宝座。中曾根从年轻时起就怀有当首相的野心，但终因势单力薄，久久未能如愿。

在自民党激烈的权力斗争中，中曾根一向被认为是一个见风使舵的人，但从另一个角度讲，也可以说他具有把握权力关系平衡的能力。1980年大平死后，中曾根失去了一次当首相的机会，固然有些遗憾，但在铃木内阁时代，他研究了大平时代的各项政策，并作为行政管理厅长官，推行了行政改革，这可以说是为他上台做好了接班的准备。

当然，中曾根长期政权得以维持，仅靠其个人资质是不够的，还要有适当的客观条件。所谓客观条件，就是使中曾根作为民族主义者的能力充分发挥的国际环境，以及在国内推行行政改革的经济条件。另外，更为重要的是，他得到了自民党最大派阀田中派的有力支持。可谓天时、地利、人和均已齐备。

田中派在铃木内阁时已扩大到108人（众议院65人，参议院43人），加上中曾根派，已占自民党的40%，如果再把铃木派拉过来，则完全可以控制自民党。田中派为什么支持中曾根？因为当时党内反主流派主张与深受“洛案”牵连的田中派划清界线，正在“吃官司”的田中派需要有一个能够保护田中的领袖人物，相信与中曾根联合会对自己有好处。中曾根正是抓住了田中派这一弱点，才和田中派联合在一起的。

1983年10月12日，东京地方法院在“洛案”一审判决中以“受托受贿罪”判处田中4年徒刑和罚款5亿日元。为此，在野党在国会提出了《对田中的议员辞职劝告决议案》，并要求解散众议院，国会围绕田中问题发生大乱。《朝日新闻社》的民意测验表明，要求田中“退出政界”的占45%，要求“首先辞去议员职务”的占35%，两者加起来达80%。但田中毫无辞职之意，最后在众参两院议长的斡旋下中曾根决定解散众议院。

众议院于11月28日解散，12月18日举行了大选。在这次大选中，自民党正如预料的那样大败，只获得250席，比上次的284席有大幅度减少，后退到1979年（248席）和1976年（249席）的水平。自民党立即追加公认无党派当选者9人为本派候选人，这才勉强维持了过半数（50.7%）。第二届中曾根内阁（1983.12.27—1986.7.22）成立。不过，颇有讽刺意味的是，在这次失败的选举中，与解散时相比，铃木派减少12名，福田派减少6名，中曾根派减少6名，而田中派却只减少2名，还占有63席，带罪竞选的田中本人仍以绝对优势当选为众议员。

面对“洛案”的判决和田中派的强大，中曾根处于两难境地。一方面，中曾根不得不做出“脱离田中”的姿态，表示要“完全排除田中的政治影响力”。在12月24日的总务会上发表总裁声明时说：“我认为，失败的最大原因是对所谓田中问题的认识不明确，以及在政治伦理方面所作的追究使国民产生了不满。因此，为了一、彻底清除田中的政治影响；二、高扬政治伦理，致力于党素质的根本刷新，确立清廉的党风；三、确立举党一致的体制，必须实行公正的人事和党务工作。”[2]另一方面，对“高位当选”的田中及其百余人之众的“田中军团”又不能不高看一眼，田中派在新内阁中仍然有6人。直至田中病倒之前，中曾根始终借助“田中军团”的力量来维持自己的政权。可以说，在对待田中派上，充分表现了中曾根的看风使舵的特点。

12月26日，政调会长田中六助和新自由俱乐部干事长山口敏夫就确立“政治伦理”等四项政策协定达成协议，随即成立了统一会派“自民党—新自由国民联合”。于是，统一会派在众议院占了267席，阻止了执政党和在野党在预算委员会中力量对比的逆转。