1945年日本无条件投降后,由美国单独占领。美国政府公布的《日本投降后美国初期对日方针》的基本精神是在日本推行“民主化”和“非军事化”政策。
驻日盟军总司令麦克阿瑟决定采取通过日本政府进行统治的间接占领方式。实行间接统治而不实行军政,这就是美国对日本的占领体制。
美国占领当局实施了一系列民主化政策,促使日本的旧统治体制迅速解体。主要包括:解除日军武装;保障思想、宗教、言论、集会的自由;废除《治安维持法》等一系列剥夺自由的法律、敕令及法规;释放政治犯;废除秘密警察及一切言论统制机构;罢免内务大臣、警视总监、特高警察等官吏。这标志着天皇制国家的治安机构解体,日本向民主化道路迈出了第一步。
随后,麦克阿瑟下达了“五大改革”指令,承认妇女参政权,修改《众议院议员选举法》,着手制定《工会法》,废除军国主义教育,实行国家与神道分离,冻结皇室财产,解散超国家主义团体等。还有解散财阀、解除公职、农地改革以及修改宪法等重大改革指令。盟军最高司令官总司令部(简称盟总)向日本政府下达的《关于解除不适宜从事公务者公职之备忘录》和《关于废除政党、政治结社、协会及其他团体之备忘录》,即“解除公职令”,是美国对日占领政策的一个重要组成部分,在以民主化和非军事化为目标的日本战后改革中占有重要一页,对日本战后政党的形成和走向产生了重大影响。
吉田内阁时代(1948—1954)在日本战后史上占有极其重要的地位,为日后日本的政局稳定和经济发展奠定了基础。吉田时代完成了三件大事:一是战后日本经济复兴与自立;二是《旧金山对日和平条约》(简称《旧金山和约》)的签订;三是日本的重新武装初具规模。这三件大事,都与美国对日政策的转变息息相关。可以说,追随美国的全球战略和维护日美关系是吉田时代推行各项内外政策的基石。
1951年《旧金山对日和平条约》的签订,意味着日本在法律上取得独立,建立了“旧金山体制”。但这也是日本在政治上、军事上对美从属的开始。
如果说战后初期的日本群众运动,是以经济斗争为主,那么,进入1950年代以后,随着美国对日占领政策的改变与日本政府反民主路线的贯彻执行,尤其是《旧金山和约》签订、旧金山体制建立以后,日本人民的群众运动明显地表现为以政治斗争为主的和平民主运动。反对美军基地是这一时期的主要斗争形式之一。1950年代初期的群众运动,是日本新宪法中和平、民主精神的具体体现和实践,对吉田内阁的反民主路线起到重要的制约作用。