日本早期儒学并非自发的，即不是日本人的生活自身酝酿产生的。早期儒学作为政治理念及教养，在日本社会中发挥了积极的作用。不过，日本早期的儒学者并没能在现实生活中把儒学思想作为哲学武器，与其他思想进行有效地论辩，在思想创造和发展方面也看不到什么特别之处。在这种意义上，可以说日本早期儒学是缺少哲学意义的。通过比较中国唐代韩愈和日本平安时代三善清行的排佛论，便可一目了然。
图40 韩愈
韩愈是中国著名的文学家、儒学者和排佛论者。三善清行（847—918）是活动于9世纪末10世纪初的地位最高的知识分子，被任命为文章博士、大学头、式部大辅，并以《意见十二个条》而作为历史理论家、经世家大放异彩。在《意见十二个条》中，有在当时日本人中极为罕见的排佛论。
韩愈和三善清行的排佛论有共通之处。他们都论述了佛教的流传对社会经济和国家财政造成的危害。韩愈在《论佛骨表》中，说唐宪宗恭迎佛骨导致“老少奔波，弃其业次”。三善清行在《意见十二个条》中也指出“令……建国分二寺。造作之费，各用其国正税。于是天下之费，十分而五”，第11条谈到很多农民为了躲避课役而成为私度僧（私自落发为僧）。不过，三善清行不主张完全禁止佛教，他认为当时祈祷丰年却水旱不止的原因是“僧徒修之者，多非其人也”，主张今后“众僧滥行有闻者，一切不预请用”。而且，由于很多私度僧还“聚为群盗”，主张“诸僧徒有凶滥者，登时追捕，令返进度缘戒牒，即著俗服，反附本役”。与三善清行不同，韩愈则要“人其人，火其书，庐其居”，主张严厉禁绝佛教。
三善清行的《意见十二个条》，从“国以民为天，民以食为天”（第1条）这一儒学富民主义观点出发，尝试把“方今时代浇季”的现实扭转回“上垂仁牧下，下尽诚戴上”的儒学“君子之国”，但他的论述并没有达到以儒学为思想武器强力批判佛教的程度。与三善清行不同，韩愈指出佛教不知“君臣之义，父子之情”（《论佛骨表》），主张正因为君臣与父子关系为“天常”（《原道》），儒学才能够培养出现世人伦关系中的理想人格。这一主张正是儒学思想的根本特征。韩愈为建构能够与佛教相对抗的理论体系，陆续著述了《原道》《原性》《原人》等论文，提出了“道统”说和人性论——“性三品”说。韩愈模仿佛教僧侣的传法系谱，建立了儒学的传授道统（尧—舜—禹—汤—文·武·周公—孔子—孟子）。孟子死后，“道”之传授中断，佛教才传播开来。当前的急务是承继和弘扬“道统”。这是其“道统”说的要旨。关于“道”的内容，韩愈也与佛、道二教不同，认为“道”是指“仁”和“义”。“性三品”是说人生而具有人性，分为上中下三等。基于此，人情是后天的，与人性的上中下三品对应，也可分为三个等级。上品人性完美，中品人性通过教育可以改造，下品人性则无法改变。韩愈的“道统”说和“性三品”说，对宋明理学产生了重要影响。
三善清行所处时代晚于韩愈约七八十年。不过，通过比较二者的排佛论，两国儒学者哲学思维水准的层次差异就很明白了。
注释
[1]津田左右吉：『日本上代史研究』，岩波書店，1947年，第181—189頁。津田左右吉：『日本古典の研究』（下），岩波書店，1972年，第122、136頁。
[2]滝川政次郎：『日本法制史研究』，有斐閣，1941年，第181—183頁。坂本太郎：『大化改新の研究』，至文堂，1943年，第210、211頁。
[3]八木充：「古代地方組織の発達についての一考察」，史林（41卷5号）。山尾幸久：「大化改新論序説」，思想（529、531号）。
[4]古川哲史、石田一良编：『日本思想史講座1古代の思想』，雄山閣，1977年，第37頁。
[5]村岡典嗣：『日本思想史上の諸問題』，創文社，1957年，第62—63頁。大野達之助：『聖徳太子の研究』，吉川弘文館，1978年，第207頁。
[6]津田左右吉：『日本古典の研究』（下），岩波書店，1972年，第128頁。梅原猛：『聖徳太子』，小学舘，1981年，第430頁。
[7]井上光貞：『日本古代思想史研究』，岩波書店，1982年，第89頁。
[8]三浦周行：『続法制史の研究』（岩波書店，1958年）中「憲法十七条の性質と価値」一节。牧健二：「十七条憲法と羅馬の十二表法との比較」，歴史地理，1927年1月号。小野清一郎：「憲法十七条における国家と倫理」，改造，1936年8月号。
[9]井上光貞：『日本古代の国家と仏教』，岩波書店，1971年。
[10]家永三郎：「憲法十七条」，收入于『日本思想大系2聖徳太子集』，岩波書店，1975年，第479頁。
[11]董仲舒：《天人三策》，收入于《中国哲学史资料选辑 两汉之部》，中华书局，1962年。
[12]村岡典嗣：『日本思想史上の諸問題』，創文社，1957年，第31頁。
[13]梅原猛：『聖徳太子』，小学舘，1981年，第400頁。
[14]関晃：「推古朝政治の性格」，東北大学日本文化研究所研究報告第三集，1967年。
[15]《日本书纪》皇极天皇三年条。
[16]《大织冠传》。
[17]《日本书纪》孝德天皇白雉元年条。
[18]関晃：『帰化人』，至文堂，1977年，第134頁。
[19]原秀三郎：「大化改新論批評序説」，收入于原秀三郎：『日本古代国家史研究』，東京大学出版会，1980年，第19—24、95頁。
[20]《日本书纪》孝德天皇即位前纪。
[21]《日本书纪》孝德天皇大化二年三月条。
[22]《日本书纪》孝德天皇大化二年八月条。
[23]《日本书纪》孝德天大皇化元年七月条。
[24]《日本书纪》孝德天皇大化二年二月条。
[25]《日本书纪》孝德天皇大化二年三月条。
[26]《日本书纪》孝德天皇大化元年八月条。
[27]関晃：「律令国家の政治理念」，收入于『日本思想史講座1古代の思想』，雄山閣，1977年。
[28]黛弘道：「律令制度の政治思想」，收入于『日本思想史の基礎知識』，有斐閣，1974年，第36、37頁。
[29]此节关于中国律令儒家化过程的参考文献为瞿同祖：《中国法律和中国社会》，中华书局，1981年。
[30]井上光貞等校注：『日本思想大系3律令』，岩波書店，1977年，第16—19頁。
[31]同上，第19、20頁。
[32]同上，第26、35頁。
[33]曾我部静雄：『律令を中心とした日中関係史の研究』，吉川弘文館，1970年，第1—72頁。
[34]王家骅：《试论儒家思想对日本-古事记-的影响》，《南开学报》，1986年第2期。
[35]高木敏雄：『比較神話学』，博文館，1904年，第150頁。松村武雄：『日本神話の比較』，培風館，1968年，第135、136頁。松本信広：『日本神話の研究』，平凡社，1971年，第161—165頁。
[36]小島憲之：『上代日本文学と中国文学』（上），塙書房，1962年，第5頁。鉄井慶纪：「宇宙創造神話のモチーフにおける日中神話」，收入于伊藤清司、大林太良編：『日本神話研究』（2），学生社，1977年。
[37]梅澤伊勢三：『記紀批判』，創文社，1962年，第350頁。
[38]小島憲之：『上代日本文学と中国文学』（上），塙書房，1962年，第201頁。
[39]大林太郎：『日本神話の起源』，角川書店，1973年，第79頁。
[40]河野勝行：「記紀構成原理の一つとしての聖君観」，歴史学研究，389号。
[41]坂詰秀一編：『歴史时代の考古学：シンポジウム』，学生社，1971年，第124頁。
[42]河野勝行：「記紀構成原理の一つとしての聖君観」，歴史学研究，389号。
[43]亀田隆之：「良吏政治の考察」，收入于井上光貞博士還暦記念会編：『古代史论叢』（下卷），吉川弘文館，1978年。
[44]《续日本纪》天平十六年九月条、神护景云元年四月条、养老元年四月条。
[45]家永三郎：「古代政治社会思想論序説」，收入于山岸徳平等校注：『日本思想大系8古代政治社会思想』，岩波書店，1979年，第520、521頁。
[46]曾我部静雄：『日中律令論』，吉川弘文館，1963年，第156頁。
[47]此节所参考文献有桃裕行：『上代学制の研究』，目黒書店，1947年；村上尾雄：『律令国家における教育制度の研究』，教育科学，1953年2月号；久木幸男：『大学寮と古代儒教』，サイマル出版会，1968年。
[48]弥永貞三：「古代の釈奠について」，收入于坂本太郎博士古稀記念会編：『続日本古代史论』（下巻），吉川弘文館，1972年，第410—412頁。
[49]久木幸男：『大学寮と古代儒教』，サイマル出版会，1968年，第186頁。
[50]久木幸男：『大学寮と古代儒教』，サイマル出版会，1968年，第208—213頁。
[51]牧野謙次郎：『日本漢学史』，世界堂書店，1938年。安井小太郎：『日本儒学史』，富山房，1939年。万羽正朋：『日本儒教論』，三笠書房，1939年。
[52]津田左右吉：『シナ思想と日本』，岩波書店，1938年，第163、89、90頁。
[53]下出積与：「神祇信仰と道教·儒教」，收入于上田昭正編：『講座日本の古代信仰神々の思想』，学生社，1970年，第66頁。北山茂夫：「天平文化」，收入于家永三郎等编：『岩波講座日本历史古代3』，岩波書店，1962年，第267頁。
[54]《续日本纪》卷十五条、天平十五年十月条。
[55]久木幸男：『大学寮と古代儒教』，サイマル出版会，1968年，第56頁。
[56]笠井昌昭：「摂関院政政治的理念」，收入于古川哲史、石田一良編：『日本思想史講座1古代の思想』，雄山閣，1977年。
[57]関口裕子：「日本古代家族の规定的血縁紐帯」，收入于井上光貞博士還暦記念会編：『古代史論叢』（中巻），吉川弘文館，1978年。
[58]家永三郎：「古代政治社会思想論序説」，收入于山岸徳平等校注：『日本思想大系8古代政治社会思想』，岩波書店，1979年，第544頁。