1879年3月27日，日本外务大丞松田道之，在首里城宣布“废琉置县”，并强制琉球王国交出一切文书、账簿。是时，日本新任驻华公使宍户玑抵达北京。清政府得悉日本废琉消息后，于5月10日向宍户玑递交了如下照会：

（前略）琉球一国，世受中国册封，奉中国正朔，入贡中国，于今己数百年。天下之国，所共知之。中国除受其职贡外，其国之政教禁令，悉听自为。中国盖认其自为一国也。即与中国并贵国换约之国，亦有与琉球换约者，各国亦认其自为一国也。琉球既服中国，而又服于贵国，中国知之，而未尝罪之。此即中国认其自为一国之明证也。琉球既为中国并各国认其自为一国，其入贡中国一层，于中国无足为轻重也。今琉球有何得罪于贵国，而一旦废为郡县，固与修好条规第一款所云：两国所属邦土，以礼相待等语不符。且琉球既为中国并各国认其自为一国，乃贵国无端灭人之国，绝人之祀，是贵国蔑视中国并各国也。琉球以弱小一邦，服于两国，其国与贵国尤为密迩，宜如何保护之。乃无故灭绝之，于贵国声名无益，于各国公论亦未合。今贵大臣既奉贵国之命，前来修好，废球为县一事，实为两国和好一大关系之事。本王大臣以上所言，即为两国永远顾全和好大局之言，贵大臣宜即知照贵国，将废球为县一事速行停止，则两国和好之谊由此益敦，而贵大臣前来和好之谊，亦由此益显矣。敢布区区，惟贵大臣熟思而审处之，为此照会。[19]

同年5月20日，何如璋也向寺岛表示：“适值琉球案件交涉之中，难以承认日本政府废藩置县。”[20]然而，寺岛在得悉清政府的上述照会后，于5月27日依然言称日本处理琉球，“乃是基于我国内政”，并对何如璋表示：光绪四年九月十二日书简中的不当言词，还没有得到满意的答复。[21]

6月10日，何如璋致书寺岛，再次要求日本停止“废球为县”，并就前述照会中的言辞作了解释。但是，寺岛依然不予认可，并（日期不明）作出答复：

贵历光绪五年四月二十一日（6月10日）书简业已收到。其中所述，对光绪四年九月十二日贵简中的言辞不当作了申诉，因而查照前文，一则曰谅不可为，二则曰今若，三则曰无端，此皆是谓日本大约要作此等之事。我政府现今处置琉岛之始末，早在明治十一年（1878年）九月三日及二十日阁下来省，谈判琉球事件时，敝人便已言明。琉球初通中国，系因萨摩守准其岛人自由前往中国贸易而已。今者，日清两国既以[已]订立条约相互往来，改变此等暖昧之迹，是为紧要，此事乃必当行者。阁下既以[已]知之，不当而后托于假。如斯文例，在贵国人中相互行用，或无不可，但于万国之际，则殊欠礼节，非至断绝和好之日，决不可言也。因而，对此不得不作相当之说明，是乃敝人之职掌也。[22]

事已至此，理当有个转机了。但是寺岛于7月16日又向驻华公使宍户玑发出了“不撤回照会中的文辞，便不交涉琉球事件”的指令。[23]同时言称：“关于冲绳县事件，应表明没有指令则无权谈判之旨。彼方尽管有何等交谈，也当只听其言。回答之际，只言自身不任其责，一切当待本国政府命令。今便差《说略》，驻本邦何钦差虽已阅过，但本邦没有进行何种谈判”云云。[24]

1879年8月2日（光绪五年六月十五日），宍户玑将寺岛7月16日发出的《说略》递交清政府，以作为对总署前述照会的答复。内称：

盖琉球为我南岛久矣。其土则弹丸黑子，足当萨摩州一郡邑也。地脉绵亘，在我股掌之间（周煌《琉球志略》所谓东与日本萨摩州邻，一苇可航，而去闽万里，中道无止宿之地者，正符其证也）。其文字（字母用我四十八字，即源为朝所授也。文书杂用汉字假字，皆与我同体）、言语（言语亦与我同种，自称其国为冲绳，冲绳土音屋其惹，始祖为天孙氏，天孙土音阿摩美久，即其证也）、神教（岛祠祀我伊势大神、八幡、天满、熊野神等）、风俗（燕飨用我小笠原流体，其他中国使臣所记席地而坐，设具另食等，并与我同俗），[无]一莫非我国之物也。国史记南岛朝贡事，实在中国隋唐之际，天平七年（唐开元二十三年），太宰府遣使于南岛，每岛树牌，志所在地名、里数、泊船取水处。当时太宰府管南岛，方物贡赤木，盖既在我政教之下矣。保元中（当宋绍兴时），源为朝居伊豆大岛，浮海略诸岛，至琉球，娶岛酋大里按司女弟，生男尊敦。为朝还大岛，尊敦立为琉球王，是为舜天王（徐葆光《中山传信录》所谓舜天日本人皇后裔，大里按司朝公男是也。舜天之后，三世丧国。后二百余年尚园复位，尚园即舜天之后也云）。其后二百余年，将军足利义教，赏萨摩守岛津忠国功，赐以琉球（嘉吉元年、明正统六年）尔来，隶属岛津氏，为其附庸，而贡聘不以时修。丰臣氏伐朝鲜之役，命征兵粮琉球，尚宁王仅输其半。德川氏继丰臣氏，命岛津家久发兵讨之。尚宁出降，家久引谒江户（庆长十四年、明万历三十七年）。家久得德川氏命，世管琉球地，遣吏人，理岛政，正经界，禁其民挟铳器。检岁谷得十二万三千石，旋割其八万八千石予于尚宁，而定其岁租，纳八千担于萨摩。岛津氏提封七十二万石，琉球全岛实在其中，尚宁留鹿儿岛三年放还，授尚宁及三司官以法章十五条，尚宁、三司官各献誓书。自此其后，世服萨摩吏治，于今经三百年矣。

最后，该《说略》言称：

今也，我政府一变旧制，尽废建邦，易以郡县。即若萨摩州，系琉球本属之邦，亦既易为鹿儿岛县矣。而琉球附庸，不得独免于一统之治，固其所也……中国王大臣谓：认琉球自为一国，中国除受其职贡外，政教禁令，听其自为。明政教禁令，得自主自为者，可以自为一国；政教禁令不得自主自为者，不可以自为一国也。我国于琉球，庆长征服之后，并之萨摩封土，统其内政，兵戎其土，吏理其民，经其田收其税，布禁行令，不一而足。内属附庸，誓文在案。犹得谓其自为一国耶？乃谓琉球服属两国，天下岂有两属臣民乎？其两属云者，则阴阳两间也耳。且我国保庇岛民，无所不至，有饥发帑赈之，有仇兴兵报之，乃若往年台湾生藩劫杀琉球难民，我便派兵查办，亦中国之所认为义举也。夫琉球既非自为一国，则废藩为县者，专由我政制之变革，而非灭人之国、绝人之祀者也。是系我国之内政，宜得自主而不容他邦之干涉也……抑自为一国，则非所属邦土，既为所属封土，则非自为一国者。二者不相两立，必居一于是矣。要之，我于琉球，尝征服之，治教之，与中国王大臣所谓受其职贡，听其自为者不同。则废藩一事，绝不与修好条规相涉也。我政府固重邻好，同文之邦，势同辅车，匪寇婚媾，开诚由衷，不欲违言相当，徒为葛藤。但至将废藩一事停止，断不能俯就。中国王大臣远观深察，必有所从容裁择矣。[25]

以上《说略》，是日方有关琉球交涉最为冗长的一次照会，也是日方公开陈述日琉关系最为完整的一次。其自翊“据实分疏”，“以求其直”。然而，准照史实却是漏洞百出。因此，清政府随后递交照会，当时前来中国求救的琉球向德宏也作了针锋相对的反驳。