散在大洋之上的琉球（现为日本的冲绳县），自明代洪武年间接受中国册封，时至清代光绪年间，上下五百余年奉行中国年号、正朔，对中国皇帝称臣纳贡，王位更替必定请封，是为中国的从属国。1868年日本开始“明治维新”，并把邻近国家作为觊觎对象。1874年日本借口琉球漂民被害事件，出兵入侵台湾，[1]1875年阻止琉球对中国朝贡，以期切断中琉关系、强行占有琉球。由是，产生了晚清中日之间的“琉球问题”。