外交与军事，就像盾的两面和车的两个轮一样，是一个国家推行对外政策的两种手段。在战前、战时、战后，日本是如何调整这两种手段，使它们相辅相成，以实现战争目的的，是日本外交史研究中的重要课题。中国的日本外交史研究几乎都强调军事与外交的一致性，很少承认两者的矛盾和对立。本书认为，“九一八”事变与中日甲午战争、日俄战争、第一次世界大战、太平洋战争有所不同，它是以特殊形式爆发的战争。例如，这次战争不像太平洋战争那样，是在开战前通过四相、五相会议乃至御前会议，对外交、军事、财政等各方面进行充分的调整，并决定了一致的政策、路线之后发动的，而“九一八”事变则是在陆军中央部分将校的怂恿下，由关东军掌握主动权而挑起的战争。因此，从战争爆发开始，关东军、陆军中央、外务省之间便产生了分歧和矛盾，这是以往战争中从未出现过的特异现象，也是华盛顿会议以来日本对外政策中二重外交的一种表现。但是，在“九一八”事变的发展过程中，这种分歧和矛盾逐渐趋向统一，并最终在建立傀儡政权问题上，完全达成一致。

本节拟将币原外交与日本关东军和陆军中央在“九一八”事变前后从分歧到统一的过程，划分为四个时期，以分析币原外交在“九一八”事变中所起的作用，并阐述最终又与军方统一的币原外交的本质。