吉野作造（1878—1933）是日本的民本主义者，是大正民主运动的主要宣传者。

当前，日本史学界对于他的评价褒贬不一。松尾尊允、增岛宏等认为，吉野的民本主义是反对日本帝国主义对中国的侵略，反对殖民主义，主张民族自决；而宫木又久、小林幸男等与此相反，认为它起了“拥护帝国主义的作用”和“帝国主义精神支柱的作用”[1]。

由此可见，对民本主义和吉野作造的研究及其评价，是直接涉及中日关系史的一个重要问题。吉野作造对中国和日本帝国主义侵略中国的态度可分为三个时期：一是五四运动之前；二是五四运动时期；三是五四运动之后。本节拟就吉野作造对五四运动的态度及其民本主义思想基础等问题加以探讨。