日俄在朝鲜的斗争通过1896—1898年三次日俄协商，造成两国在朝鲜短时期的均势。20世纪初远东的国际形势有了新的转化，日本在中日战争后已成为亚洲的强国，美英两国都开始支持日本反对帝俄，以换取日本对它们在远东和中亚方面的强盗行动的支持。1902年英日同盟成立，日本更有恃无恐。1904年在美英两国的全面支持下，终于发动了日俄战争。战争结果，日本获得了朝鲜的独占权和在中国东北的权利。还在发动日俄战争之初的1904年2月，日本就威逼朝鲜签订《日韩议定书》，朝鲜被迫与日军合作。同年8月，缔结第一日韩协约，日本掌握了朝鲜的财政及外交权。日俄战争结束前，美国总统西阿道尔·罗斯福于1905年7月命陆军部长威廉·塔虎脱带着战后分赃计划到日本，和日首相桂太郎签订秘密协定（会谈记录），美国同意朝鲜为日本保护国，日本则承认菲律宾为美国殖民地。[207]1905年8月，日英缔结第二次同盟，英国承认日本对朝鲜的保护权。11月，日本便强迫朝鲜政府签订第二日韩协约（即《乙巳保护条约》），规定朝鲜外交由日本外务省监理指挥，日本在朝鲜设置统监府。1906年3月，日本政府任命伊藤博文为韩国统监。伊藤到朝鲜后，一手支持日本侵朝的美国首先撤回它的驻朝公使，换取了日本允许保障美国在朝鲜所掠夺到的权利。1907年5月，伊藤博文“推荐”朝奸李完用组成了卖国新内阁。于是朝鲜完全处于日本帝国主义直接的血腥统治下。

韩国统监府的设置是日本帝国主义彻底并吞朝鲜准备阶段的开始。从此时直至1910年正式吞并，日本在朝鲜政治、经济、军事和文化等各方面的政策都朝向这一目标推进。

日本对朝鲜的经济侵略，经过19世纪后半期的活动，到20世纪初已筑下了一定的基础。从朝鲜的对外贸易额看，中日战争后，日本处于压倒的优势。1901年到日俄战争发生，4年间输出入都以日本占过半数，对日输出额更占80%以上。日本资本主义独占了朝鲜的原料；同时以廉价的工业品摧毁了朝鲜的手工业，并排挤掉从中国输入的欧美商品。朝鲜统治阶级对资本主义商品需要的激增，促成政府不断增税，加紧榨取农民，人民生活日益恶化。日俄战争后随着日本对朝鲜独占权的确立，更加速了这一过程。还在19世纪末，日本就已掌握了朝鲜的铁路、港湾、邮政、电讯事业，在“统监政治”下，朝鲜的交通邮电机关、矿山、森林、渔业甚至人参种植等全部为日本帝国主义所掠夺。日本从朝鲜开港后，便以第一银行作为经济侵占的据点，它承担对朝鲜政府的借款、管理关税，日俄战争后它更管理国库，事实上成为朝鲜的中央银行。1905年1月，由第一银行借款300万元，实施“韩国货币整理”，使朝鲜货币加入日本货币制度体系，以利于日本的商品流通与资本输出。朝鲜的民族资本极贫弱落后，直至20世纪，朝鲜还没有脱离封建经济。19世纪末曾出现若干由富商和高利贷资本经营的银行，但不久都被日本银行排挤倒闭。少数由亲日官僚地主创办的银行及企业，也都隶属日本金融资本，并且它们的利润都用于购买土地。这种隶属性和封建性，是朝鲜资产阶级的特点。1906年日本设立统监府后，一方面掌握朝鲜的经济命脉，同时则严格统制产业，朝鲜的民族资本更无法发展，统监府便用朝鲜人民血汗换来的关税作抵押，向日本兴业银行借款1000万元作为所谓各项事业的“起业资金”，供日籍官吏挥霍。[208]同时增设各种苛捐杂税，加紧勒索朝鲜人民。1908年更成立东洋拓殖公司，从日本招募大批移民来抢种朝鲜人民的土地。这种移民分布朝鲜各地，受统监府指挥，带有封建的屯田兵性质。朝鲜农民由于土地大批被掠夺，陷于破产的境地。

统监府将日本顾问配置在朝鲜政府各部，日本宪兵和宪兵辅助队员（朝鲜人）构成了严密的警备网，他们滥发“军令”，任意监禁和屠杀朝鲜的爱国人士。日本帝国主义还使用一切阴险卑劣的手段，分化朝鲜民族，企图绞杀反日运动，同时扶植地主买办阶级，通过日本早期组织的朝鲜卖国团体“一进会”等威胁利诱意志薄弱的朝鲜人充当它的走狗，加紧准备灭亡朝鲜的活动。

朝鲜人民在保护政治时期，展开了热烈的反日爱国运动，初期由官僚和知识分子组成的“独立协会”，曾标榜独立和改革，却寄托希望于美国的支持。他们发行《独立新闻》，暴露政府的腐败，但领导者在政府镇压时，很快就妥协了。日俄战争后，在1905年俄国革命的影响下，各种爱国团体和文化启蒙团体纷纷成立，倡办报刊、学校，组织学会，出版书籍（如《大韩历史》《李舜臣传》《法国革命史》《美国独立史》等），宣传爱国和反封建的思想。由于当时朝鲜先进的阶级还没有形成，运动的领导者不得不是一些封建贵族和小资产阶级的知识分子（如周时经、朴殷植、张志渊等）。他们主张吸收世界先进文化，使国家富强，代表了民族资产阶级改良主义的思想。日本统监府制定种种法令来摧残这些活动，一部分贵族和知识分子走上了个人恐怖的道路，组织秘密团体，袭击暗杀个别日本殖民者及其走狗。这种脱离群众斗争的孤立绝望的手段，只能转移人民的注意力，招致敌人更残酷的屠杀，不能解决革命的任何问题。

与此同时，朝鲜人民继续展开了轰轰烈烈的义兵武装斗争。