朝鲜在19世纪末到20世纪初约20年间连续发生了声势浩大的反日义兵运动，这是朝鲜人民群众有组织的反日武装起义，它给予占领朝鲜的日本侵略者以沉重的打击，在1894年甲午农民战争后直至1919年“三一运动”爆发前这一时期里，义兵运动无疑是朝鲜民族解放斗争的主流。义兵运动常被理解为只是1907年日本解散朝鲜军队的结果。有些作者更误认义兵就是被解散的朝鲜“失业军人”[193]，这显然是对义兵运动的歪曲。从历史上看，“义兵”乃是朝鲜人民群众自己创造的武装斗争的独特形式，具有悠久的光荣传统。远自三国时代（公元1世纪前后到7世纪中叶），朝鲜人民为反对侵略，就有义兵的兴起。[194]993年至1019年契丹入侵，高丽王朝请和时，以郭州为首的高丽人民“各地蜂起”，击败契丹军。13世纪初蒙古入侵，开京的奴婢和农民在李通等指挥下组织义兵，奋起抗战，这些都是有名的事实。[195]

1592—1598年丰臣秀吉发动的侵朝战争中，各道人民组织义兵，奋勇杀敌，人数远超过官军。最有名的，有全罗道金千镒，庆尚道郭再祐，忠清道赵宪和僧将云吉，咸镜道郑文孚以及妙香山僧将休静（西山大师）等领导的义兵部队。他们当国王（宣祖李昖）逃到鸭绿江边，官军无力抵抗时，在敌后展开激烈的战斗，以后配合官军作战，为中朝联军奠定了胜利的基础。1627—1637年后金（以后的清朝）入侵，平安、黄海、江原、全罗、庆尚等道义兵部队又“蜂起”抵抗，李朝降清后才被镇压下去。[196]

近代史上1895—1915年朝鲜人民为反对日本侵略者而展开的义兵运动可以分为前期（1895—1903）和后期（1905—1915）两个阶段。这一时期的义兵运动不论在规模上和时间上都超过了以前的斗争，它继承了朝鲜人民爱国义兵运动的光荣传统，紧接着甲午农民战争的浪潮，但完全抛弃了东学党的宗教外衣，迎击全副近代化武装的日军，惩罚了日本殖民主义者和它的走狗封建地主官僚们，为十月革命后朝鲜民族解放斗争留下了宝贵的教训。

本节专就这一近代史上的义兵运动进行初步的分析。