织田信长在其统一过程中，为提高权势，先则利用足利将军家，继则利用天皇权威。丰臣秀吉因自己原有的家臣数量不大，在统一过程中加入家臣队伍的多半是过去的同僚和前辈大名，加之取得政权时间过短，所以并没有创建自己的幕府，没有取得将军衔，而只是以“关白”名义，君临各大名之上。

丰臣政权的中央机构：在关白之下设五“奉行”，执行政务，由前田玄以（1539—1602）、浅野长政（1547—1611）、增田长盛（1545—1615）、石田三成（1560—1600）、长束正家（？—1600）担任，这五人都是丰臣秀吉一手培养起来的亲信。另任命五名实力雄厚的大名为五“大老”，作为他的政策顾问，无疑这是一种怀柔手段。五大老是德川家康（1542—1616）、前田利家（1538—1599）、宇喜多秀家（1573—1655）、毛利辉元（1553—1625）、小早川隆景（1533—1597），后来改小早川隆景为上杉景胜（1555—1623）。

为加强中央集权，丰臣秀吉对大名实行严密控制。他把自己一族和近臣安置在重要地区，如把养子秀次（1568—1595）安置在尾张的清州，弟秀长（1541—1591）安置在大和的郡山，把石田三成安置在近江的佐和山等等，从而把近畿地方巩固起来。与此同时，把那些不可靠的大名调离原来领地，如把原在东海地方拥有巨大势力的德川家康调到关东地方，以便防止大名们盘踞原领地独立。作为严密控制大名的办法，他还命令各大名让他们的妻子常住京都、大阪和伏见，作变相人质，并规定大名之间未经批准，不得通婚。