德川中期传入日本的中国画，日本称作“南画”或“南宗画”，又叫“文人画”。南宗画或文人画是一般士大夫或业余画家画的，与职业画家所画的“北宗画”（宋元传统的画院派山水画）相对。中国至明代，南宗画压倒其他一切派别，清代南宗画更盛。南宗画最大特点是线条柔和，构图宽广，以烘染代替过去的浓彩重墨。

宽文十二年（1672）日本翻印了中国的八种画谱（1620），宝永七年（1710）又第二次翻印。画谱的出版，对日本的南画运动影响很大。元禄十五年（1702）翻印了杨尔曾编的《图绘宗彝》（1607）。宽延元年（1748）翻印了集南画之大成的《芥子园画传》，后来又不断翻印，约有10种版本。据统计，当时日本翻印的编辑的清人画论画谱有六七十种。

享保五年（1720）以来，精通南画的商人伊孚九（吴兴人）经常到长崎经营，带去南画的画法。到长崎求教的日本人很多，但真正继承伊孚九画风的只有池大雅（1723—1776）和与谢芜地（1716—1783）两人。他们开创日本南画，不拘格局，清新奔放的风气，由此推广到全国。

花鸟写生画家沈南苹（名铨，吴兴人）影响日本画坛也大。他于1731年到长崎2年，画的特色是构图精致，色彩华丽，模仿者多，形成了日本南苹画派。后又发展到京都、大阪。

黄檗诸僧书法出色，以大字取胜。朱舜水和陈元赟也是书法家，推广唐样书法。杭州人俞立德，深得文徵明笔法，将书法传授给北岛雪山。后又有草书家胡兆新、徐荷舟等推进了学习明人草书的书法。