隋唐扬州扼国内外交通的要冲，物产丰富，商品经济发达，是仅次于两京（长安、洛阳）的国际贸易城市。从长江或淮河出海，北可至朝鲜，东可达日本，西可出西域中东，南可达东南亚及西方非洲各国。世界史上著名的隋唐使共有十三次，其中七次是在扬州登陆或经扬州而进京的，扬州成了中日交通的跳板和文化交流的中心，在中日交流史上占有重要地位。其重要性有五：第一，扬州的地理位置给中日交通带来了方便，缩短了日本与两京的距离；第二，扬州的富庶繁荣给遣唐使、留学生、留学僧提供了汲取中国文化的物质条件；第三，扬州地区的高度文化给日本人直接提供了学习的模式；第四，扬州的对外开放，使东南亚、印度及西方的文化通过扬州向日本传播，丰富了日本文化的内容；第五，扬州出了一位鉴真和尚，他以坚强意志和毅力，出生入死，把高度的中国文化移植到日本。唐代日本高僧圆仁以扬州为他在中国巡礼的重点之一，两人对中日文化的交流都做出了重大的贡献。

我们若能说日本人所倾慕的唐文化是中国文化发展的顶峰，则扬州的文化不愧为它的顶峰之顶峰，由此可见，扬州在中日文化交流史上的重要地位。