明代作家冯梦龙的人生经历和汤显祖有着惊人的相似，他们都是举世难寻的才子，都曾热衷科举一心考取功名，最终却发觉不过是黄粱一梦。随后毅然投身于文学事业，成为一代文学巨匠。

命运的玩笑

冯梦龙出生于富甲一方的江南苏州府，他与哥哥冯梦桂、弟弟冯梦熊从小接受良好的教育，诗词歌赋样样精通。长大后都成了有名的大才子，当地人送给三兄弟一个称号——吴下三冯。意思是他们是吴县最有才的人。

作为封建时代的文人，冯梦龙和其他年轻人一样，都要经过科举考试这一道程序。人人都传：冯梦龙才华如此，中举还不是小菜一碟。谁能想到，这位才子从二十多岁一直考到将近六十岁，别说进士，连举人都没中。难道是冯梦龙不懂得答题技巧？或者是得罪了主考官？都不是，冯梦龙还曾写过《四书指月》《麟经指月》等专门针对科举的书，书中将八股考试的题型、解题方式、技巧讲解得非常到位，成为当时众多考生的考试必备书籍。很多考生读了此书，顺顺当当地中举做官，然而编书的作者却百考不中，实在是令人不解。

靠写稿发家致富

冯梦龙写“科举必备”系列书籍大赚了一笔。不过他更擅长的，是写通俗小说。通俗小说在宋元时期就开始流行，宋代城市的大众娱乐场所“瓦肆”①中，有一种专门以讲故事、说笑话为主的活动，即“说话”。说话分为四家，分别是小说、讲史、说经、合生②。其中，小说和讲史最受欢迎。

明朝中期，城市经济繁荣，市民阶层的人数大量增长。这些人具有一定经济实力，还有很多空闲时间。他们在没事的时候，就喜欢到茶馆里听书，或者手捧一本书在家里读。冯梦龙抓住这个时机，把宋元那些有意思的传奇小说、文言笔记、戏曲以及历史故事收集起来，用自己的语言整理加工。有时来了灵感，就自己编上几个故事。经过几年时间，一共编写了一百二十篇作品，他将这一百二十个故事分成三类，分别起名为《喻世明言》《警示通言》《醒世恒言》。这些故事短小动听，又富有哲理。赢得了市民的追捧，人们茶余饭后都人手一本，读得津津有味。

①瓦肆：是随着宋代市民阶层的形成而兴起的一种游乐商业集散场所。瓦肆又称“瓦舍”“瓦子”“瓦”。取名“瓦舍”，是勾画其特征，与建筑无关。

②合生：是一种带歌吟的舞蹈。

鲜明的人物形象

冯梦龙三言故事中的人物个性鲜明，尤其是他写的一些关于妓女的故事，给这些生活在社会底层的人赋予了人格魅力。其中最广为流传的就是《杜十娘怒沉百宝箱》：杜十娘原名杜媺，曾是官宦人家的女儿，后来父亲涉案下狱，刚满十岁的杜媺被卖到妓院，因为她在众姐妹中排行第十，因此人们都称他为杜十娘。杜十娘天生丽质，经**后能歌善舞，知书达理，很快就成了妓院的头牌。杜十娘与达官贵人逢场作戏，心中却希望获得一份真诚的爱情。不久，他遇到了初涉人世的太学生李甲。李甲与杜十娘情投意合，终日厮守。杜十娘想要嫁给李甲过安生日子，于是赎身和李甲一同返乡。李甲一路上犹犹豫豫，原来，他钱财已尽，害怕父亲的责怪。恰巧此时，他遇到了同乡孙富，孙富垂涎杜十娘的美色，便以钱财为诱饵，让李甲将杜十娘卖给自己，李甲同意了。杜十娘知道李甲因为钱将自己卖给他人，顿生绝望。她从船中取出百宝箱，一层层打开，每层都是稀世珍宝，价值连城。李甲惊讶之时，杜十娘抱着百宝箱投入滚滚江水之中，一代佳丽香消玉殒。

冯梦龙将有情有义的妓女杜十娘与薄情的公子哥李甲相比，说明了下层市民的真诚与官场子弟的虚伪。同题材的小说还有《卖油郎独占花魁》《玉堂春落难逢夫》。

除了爱情故事，三言中还收录了一些内容高雅的故事，比如《俞伯牙摔琴谢知音》。故事讲述俞伯牙从小酷爱音乐，他弹起琴来，琴声犹如高山流水。他的一个知音叫钟子期，钟子期总是能听出他琴声表达的是什么。后来钟子期去世了，俞伯牙便将琴摔断，从此不再弹琴。这个故事在当时很受听客的喜欢，成了中国古代话本的典范之一。

纵观冯梦龙的一生，虽有经世治国的才华，但又不受封建道德的约束。他混迹市井，记录了百姓们的日常生活，为我们展示了一个真实的明代民间社会。

相关链接：

凌濛初与《二拍》

因冯梦龙整理“三言”不但出了名，还赚了大钱，这让其他文人十分眼红。当时，在通俗文学领域还有一个比较厉害的作家，名为凌濛初。他也想效仿冯梦龙，收集话本故事。不过他发现冯梦龙几乎把所有的宋元话本都收集完了，没有可以创作的空间了。

于是他另起炉灶，选取那些短小稀奇的故事，最终编成一本《初刻拍案惊奇》。《初刻拍案惊奇》原本叫《拍案惊奇》，后来因为他又写了一本《二刻拍案惊奇》，才改的书名。此书出版后，受到了和“三言”一样的热捧。

书商们纷纷来找凌濛初合作，谁知凌濛初完成“二拍”后，就再也写不出来了。