一场战争坑杀了四十万人，一场战争让一个强国战斗力锐减，一场战争留下了一个成语——纸上谈兵。这就是长平之战，发生在秦国和赵国之间的残酷战争。
反间计
魏国人范雎做了秦国的宰相后，提出“远交近攻”的策略，意思就是对于比较远的敌人先和他交好；对于比较近的敌人就要对他进攻。秦昭襄王根据这个策略，首先攻打魏国，然后转向韩国。
公元前262年，秦国占领了韩国的野王，切断了上党郡和本土的联系。韩国国君在秦国大军的威逼下决定把上党献给秦国，上党郡守冯亭却不愿意，决定把上党十七座城池献给赵国，然后让赵国来和秦国对抗。
赵孝成王在平原君等大臣的支持下，决定接受上党的献地，并派平原君去接收城池。接收城池之后，自然还要考虑到防御的问题。赵孝成王问平原君：“接受上党的土地，秦军必定会派白起来进攻，我们能派谁抵御呢？”平原君说：“白起强悍，我们唯有勇猛善战的廉颇可以和他对抗了。”
赵孝成王听从了平原君赵胜的计谋，封冯亭为华阳君，派平原君去上党接收土地，同时派廉颇率军驻守长平，以防备秦军来攻。
秦国果然对赵国的做法不满意，决定出兵攻打赵国。秦国派出的将领是王龁(33)，攻打的地方是上党。
赵孝成王连忙派廉颇去救援，还没赶到，上党就被秦军攻占了。王龁还想进攻长平，廉颇就带着大军守住阵地，让士兵们修筑堡垒，深挖壕沟，做好和秦军长期作战的准备。
王龁几次三番向赵军挑战，廉颇却死守阵地，就是不出兵交战。因为廉颇心里清楚，秦军是远道而来，他们之所以这么着急攻城，就是担心时间长了粮草供应不上。廉颇打的就是消耗秦军的实力，然后伺机攻打秦军的主意。
王龁没办法，派人回报秦昭襄王，问怎么解决这个问题。
范雎给秦昭襄王出主意，“要想打败赵国，必须把廉颇从长平调走，否则咱们没有胜算。”
“这调动大将可是赵国国君的事，咱们能有什么办法？”
范雎笑了笑，“咱们就用反间计(34)。”
赵括上任
没过多久，赵国朝廷上下传出一种声音，“秦国就怕让年轻力壮的赵括带兵，廉颇不中用，已经老啦！这么久都不敢出兵，肯定是快要投降了！”
赵孝成王把这话听在耳里，他也在嘀咕，廉颇和秦军对抗了这么久，也没见出一兵一卒，是不是真的老了，胆子小了？赵括年轻力壮，也许更适合和秦军对抗。
赵括是赵国名将赵奢的儿子。赵括小时候爱学兵法，谈起用兵的道理来头头是道(35)，自以为天下无敌，连他父亲也不放在眼里。
赵王把赵括找来，问他能不能打退秦军。
赵括很傲然地说：“若是他们派白起过来，我还要费点脑子。但现在是王龁带军，也就廉颇害怕他，当他是个对手，在我看来，根本不堪一击。让我去长平的话，肯定能打败他。”
赵王听了很高兴，就拜赵括为大将，让他去代替廉颇。
蔺相如知道赵王的决定后，劝阻道：“赵括只是一个死读兵书的人，不会临阵应变，怎么能做大将呢？”
赵王觉得蔺相如和廉颇私交甚好，这是在为廉颇说话，就不听他的意见。
赵括的母亲也请求赵王不要派赵括去，因为赵奢生前说过，赵括只会在嘴巴上谈论兵法，用兵打仗在他看来跟儿戏似的。若是将来成为赵国的大将，赵军会断送在他手里。
赵王依然坚持己见，派赵括去长平。
公元前260年，赵括领二十万大军来到长平，和廉颇交接了兵权，廉颇回邯郸，留下赵括镇守长平。
原本廉颇在长平实行的是坚守阵地的策略，赵括一来就把这些制度给废除了，还说：“秦国再来挑战，我们就迎头打回去。若是对方逃跑，我们就死追到底，杀他们个片甲不留。”
围歼赵军
秦国知道赵括替代廉颇成为长平守将之后十分高兴，他们的反间计成功了。于是秦王秘密派遣白起作为上将军，去长平指挥秦军战斗。
白起十分了解赵括的性格，知道赵括是一个目空四海(36)、盲目自大的人，于是他布置好埋伏，去发起挑战，又故意打了好几场败仗。
赵括打了胜仗，十分得意，“我说得没错吧，只要我出手，秦军就只有节节败退的份儿！”
他指挥赵军乘胜追击，白起让秦军假装逃跑，把赵军引到了埋伏圈内，然后派出两万五千精兵切断赵军退路，另外派五千骑兵直冲赵军大营。四十万赵军就这样被分成了两部分，相互之间不能救援。
赵括没办法，只好筑起堡垒坚守阵地，等待救兵和粮草。可是秦昭襄王又另外派兵把赵国的救兵和粮草给截了。
被围困的赵军，内无粮草，外无救兵，坚守了四十多天，士兵们都失去了战斗的信心。赵括带领军队向外冲杀，想要突破包围圈，却被秦军射死。主将已死，士兵们也纷纷投降。
可惜投降也没能保住他们的性命，白起命令秦军把这四十万人全部活埋。赵国得知消息后，全国上下一片震惊。长平一战，赵国元气大伤，再也无力单独和秦国全方位对抗。
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杀神白起
白起，又叫公孙起，他带领秦军征战六国，为秦国统一天下立下了汗马功劳。他一生打过大小七十多场仗，从来没有败过。长平一战，是中国历史上最早、规模最大的围歼战。据梁启超考证，整个战国期间共战死两百万人，白起就杀了其中的二分之一。
所以，白起是战国时代的名将，也是令人闻之胆寒的杀神。