荆条向来是用来教训他人的工具，却有人自己背着荆条送上门去请别人打自己。这个人就是廉颇。他作为赵国的堂堂大将军，为什么要这么做呢？他希望打他的那个人又是谁？
渑池(29)交锋
秦昭襄王一心想要赵国屈服于他，就派兵侵占了赵国的一些地方。公元前279年，他请赵惠文王到秦城渑池会见。
渑池是秦国的地盘，赵惠文王作为一个主君到别人的地盘去，危险肯定是有的。所以赵国有的大臣就建议赵惠文王不要去，怕被秦国扣留，到时候赵国就麻烦了。但是朝中有两个人却认为应该去，否则就是向秦国示弱，将来秦国就更嚣张了，对赵国没有好处。
这两个人就是大将军廉颇和大夫蔺相如。廉颇是战国四大名将之一，勇猛善战，深得赵惠文王的信任。而蔺相如则因和氏璧一事成为赵惠文王眼前的红人。这两人坚持让赵惠文王去渑池和秦昭襄王会面，赵王决定冒一次险。
他带着蔺相如一起去，留下廉颇在国内辅助太子管理朝政，另外又安排了几万兵马在赵国边境驻守，随时准备接应。
一切都准备就绪后，赵王在预定会见的日期赶到渑池，和秦王会面。秦王为此举行了宴会，两个国君喝酒谈天，十分融洽。
秦王带着几分醉意，对赵惠文王说：“本王听说赵王的瑟(30)弹得很好，能不能请赵王现场弹一曲，以助酒兴呢？”
奏乐助兴是乐工的事，在当时来说是十分低贱的工作，秦王却要求身为一国之君的赵王弹瑟助兴，这是十分不礼貌的。当然，也可以看出这是秦昭襄王在试探赵王的底线。
赵王不好推辞，就随便弹了一段。
秦国的史官当场就把这事记了下来：“某年某月某日，秦王和赵王在渑池相会，秦王令赵王弹瑟。”
赵王十分生气，却碍于赵国比秦国弱，不敢当面撕破脸。这时候，蔺相如拿了一个缶(31)来到秦王面前，跪下说道：“赵王听说秦王擅长秦国的乐器，这里有一个缶，请大王也敲几下助兴吧。”
秦王气得脸色都变了，转头不理蔺相如。
蔺相如眼中闪烁着愤怒的光芒，“大王这样也太过分了。秦国虽然强大，但是我现在离您只有五步，我可以把我的血溅到大王身上。”
秦王被吓了一跳，见蔺相如态度十分强硬，就勉强用木棒敲了几下缶。
蔺相如立刻回头吩咐史官：“记下来！某年某月某日，赵王和秦王在渑池相会。秦王给赵王击缶。”
秦国那边有大臣不满意了，站起来说道：“请赵王割十五座城给秦王贺寿！”
蔺相如毫不相让，也站起来说道：“请秦王把咸阳让给赵王，给赵王贺寿！”
秦王见场面十分紧张，他早就得知赵国大军在边境驻扎，就笑着说道：“今天是本王和赵王相会的日子，大家不要再说了，轻松一点！”
就这样，两国渑池之会总算圆满结束，赵王也平安回到赵国。
负荆请罪
蔺相如两次出使，都让赵国在强大的秦国面前保住了颜面，立了大功，赵惠文王更加信任他，任命他为上卿，地位在廉颇之上。
这可就让廉颇不高兴了，“我廉颇的功劳是一刀一枪用命拼回来的，他蔺相如有什么本事？不过是上嘴唇碰下嘴唇，说几句话就爬到我头上来了？等我见到他，一定要让他好看！”
蔺相如知道这件事后，就装病不上朝。有一次，蔺相如坐车出门，远远地看见廉颇的马车，就命令车夫把马车赶到一个巷子里，等廉颇的马车过去了再出来。
蔺相如身边的门客见他这样，十分气愤，“您有什么好怕的？他廉颇还能把您怎么样吗？”
蔺相如笑着说道：“我问你们一个问题，廉将军和秦王相比，哪一个势力更大？”
“当然是秦王。”
“在秦王面前我都没有怕过半分，我又怎么会害怕廉将军呢？”
“那您为什么要躲着他？”
蔺相如叹了一口气，“赵国国力比秦国弱，秦国又一直都对赵国虎视眈眈(32)。现在秦王没有对赵国动手，是因为文臣有我蔺相如，武将有廉颇将军。若是我们俩闹矛盾了，传到秦王耳朵里，那秦王就没什么好担心的了。到时候赵国可就真的要有大麻烦啦！”
这话传到了廉颇耳朵里，他对自己的心胸狭隘十分羞愧。于是他**上身，背着荆条，跑到蔺相如家里请罪。
“蔺大夫，我是一个粗人，见识少，气量狭窄，不知道您竟然对我如此容忍。我实在是太羞愧了，请您责打我吧！”
蔺相如连忙把他扶起来，“廉将军说哪里话？你我都是赵国的大臣，您能体谅我，我已经十分感谢了，怎么还担得起您来赔礼道歉呢？”
两人言归于好，成了知心好友，一起用心辅佐赵王，让秦国不敢再侵犯赵国。
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廉颇老矣，尚能饭否？
赵惠文王死后，廉颇又辅佐了孝成王、悼襄王两个君王。他虽然给赵国立下了汗马功劳，但是到悼襄王的时候已经不受重用了。他很生气，就到魏国居住。后来赵国又和秦国打仗，赵王就想让廉颇回赵国领军。但是他担心廉颇已经老了，没有力气打仗了，于是决定先派一个使者去查探一番。
廉颇有一个老对头叫郭开，他不想让廉颇重新回赵国掌权，就悄悄给了使者很多钱，让使者想办法不让廉颇出头。使者收了钱之后，来到廉颇的宅子。
廉颇知道这个使者的来意，就当着他的面吃了一斗米的饭和十斤肉，又很利落地披甲上马，表示自己没有老，还能带兵打仗。
使者回去后，对赵王说道：“廉将军虽然老了，但是吃饭还可以。只是吃过饭和臣才坐了一会儿，就去拉了三次大便。”赵王一听，廉颇的身体还是不行了，就放弃了重新起用他的想法。