他被后人尊称为“孔夫子”“孔圣人”，但是生前却过得十分不得志。他走遍了大大小小的国家，也没找到愿意接纳他政治主张的国君，一生清贫，却留下了贯穿中国历史的儒家文化，成为儒家第一人，这个人就是孔子。

鲁国为官

孔子的名字叫作孔丘，他出生在鲁国陬(60)邑。他的父亲是一个武官，但是官位不高，而且在孔子三岁的时候就去世了。母亲带着孔子搬到曲阜居住，把他抚养长大。

从乡下到曲阜这样一个大城市生活，对于新寡的母亲来说，压力十分巨大，但是她为了让孔子能够得到更好的教育，在更好的环境中长大，还是坚持了下来。孔子也没有辜负母亲的期望，从小他就很用功读书，尤其爱学礼节。他最常玩的游戏就是模仿古礼的礼节，学着大人祭天祭祖。

长大后，孔子六艺(61)精通，因为他十分崇拜周朝初年那位制礼作乐的周公，所以他对古礼特别熟悉。他在鲁国做过很多种官，有管理仓库的小吏，有管理牧业的小官，由于对工作十分认真，所以他无论做什么，总是能取得很好的成绩。就这样，不到三十岁，孔子就已经有了很响亮的名声。

三十五岁那年，比较欣赏孔子的鲁昭公被三个掌权大夫架空王权，赶出了鲁国，孔子没办法，只好另寻出路。于是，他就到齐国去找齐景公。齐景公听了他的政治主张，觉得很好，就想重用他，但是齐国的相国晏婴反对，孔子只好又返回鲁国。

公元前501年，身为司寇(62)的孔子陪同新上位的鲁定公去参加夹谷诸侯联盟会议。孔子表现出色，鲁国把之前被齐国侵占的三个城市给要了回来。鲁定公十分高兴，准备重用孔子。

谁知道齐国却担心有孔子这样的能人在鲁国，将来对齐国不利，就给鲁定公送了一班女乐去。鲁定公有了这班女乐，每天都沉迷享乐，再也不管国家政事了。孔子进谏，却惹得鲁定公不高兴，到后来一听孔子求见，直接就挥手不见了。

孔子很失望，他对那些跟着他学习的弟子们说道：“鲁国不适合我们待了，我们去其他国家吧！”就这样，孔子带着一干弟子离开了鲁国。

周游列国

从鲁国离开后，孔子开始周游列国。他的本意是希望找个欣赏他的君主，得到机会实行他的政治主张。但是，春秋时期，整个大环境都是以战乱为主，大国忙着争霸，小国忙着自保，谁也没心思去实现孔子的想法，恢复周朝初年的礼乐制度。他先后到过卫国、曹国、宋国、郑国、陈国、蔡国、楚国，都没有找到愿意重用自己的人。

理想得不到实现，生活有时候就是这么残酷，孔子也有被人调侃成丧家之犬的时候。他在从郑国到陈国的途中，和弟子们走散了，他就一个人站在东郭门外等着弟子们来找自己。孔门弟子子贡四处寻找自己的老师，一个郑国人告诉他：“东门外有个人，长得九尺六寸，十分高大。他额头像尧帝，脑袋像皋陶，肩膀像子产(63)，只是腰以下差了禹三寸。他看起来很失落，像一条无家可归的狗。”

子贡到东门外找到孔子，把郑国人的话告诉了他。孔子心里明白，这郑国人是在讽刺自己总是谈圣人之事，他笑着叹息道：“是啊，他说得对，可不就像一条无家可归的狗吗？”

造成孔子这样局面的那些国君们，心里都明白孔子是一个十分有能力的人，所以，自己不用，也不愿意别人用。

有一次，孔子正在陈国和蔡国一带，楚昭王打听到了他的行踪，就想派人把他请到楚国去。陈、蔡两国的大夫不愿意孔子到楚国去，于是就向各自的国君进言，发兵把孔子给截住了。

孔子被围困，几天几夜都没有饭吃。但是，就算饿得没力气了，他还是坚持为弟子们授课，讲授君子之道。他的弟子子路很生气地说：“君子也会有这样穷途末路(64)的时候吗？”

孔子很豁达地说：“君子和小人都会有这样的时候，只是君子遇到困境会坚强面对，小人就会去想各种歪主意了。”

子路心里本来很焦躁，但听见孔子这样说，就好像被看透了心思，他不好意思得脸都红了。

幸好，楚国得知孔子被困，连忙派兵过来解救，这才让孔子和他的弟子们脱离了困境。

儒家学派

孔子周游列国十多年，也没实现自己的政治主张。他年纪也大了，就回到鲁国，把精力放在整理古代文化典籍和教育学生上面。

孔子晚年整理了几本重要的古代文化典籍，像《诗经》《尚书》《春秋》等。《诗经》是我国最早的一部诗歌总集，共三百零五篇。里面的内容都是反映西周、春秋时期社会生活的民间歌谣，在我国文学史上占有很重要的地位。《尚书》是一部我国上古历史文献的汇编。《春秋》则是根据鲁国史料编成的一部历史书。

公元前479年，孔子去世。他死后，他的弟子继续传授他的学说，形成儒家学派，孔子就是儒家学派的创始人。孔子的学术思想在后世影响很大，他被公认为我国古代第一位大思想家、大教育家。他被英国学者李约瑟评价为“无冕(65)皇帝”，这是因为他的政治主张虽然在生前没有得到重用，但是在他去世后，中国几千年的历史都透着浓厚的儒家文化气息。

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三人行必有我师

孔子虽然学识丰富，但他却十分谦虚。遇到比自己优秀的人，无论对方年龄、身份如何，都会虚心请教。

有一次，孔子在周游列国的途中遇到一个七岁的孩子。这孩子用泥土围了一座城，然后自己坐在里面。这城正好就在路中间，挡住了孔子的马车。孔子就请他让一让，这孩子答道：“你这人真奇怪，从来都是车绕着城走，哪有城让车的道理？”

孔子一听，这孩子有点意思，便下车请教他的名字，小孩答道：“我叫项橐(66)。”

孔子也说了自己的姓名，小孩子笑道：“我听说孔先生很聪明，那我想请教你一个问题。”

“你请问！”

“你知道天上有多少颗星星，地上有多少五谷，人有多少根眉毛吗？”

孔子愣住了，这哪里答得出来呀？他老老实实地说不知道。

项橐得意地说道：“那我告诉你。天上有一夜星辰，地上有一茬五谷，人有黑白两根眉毛。”

孔子一听有理，立刻躬身作揖，“谢谢您的赐教！您是我的老师！”

孔子辞别项橐，上了马车，对自己的弟子说道：“看吧，三个人一起走，其中一定有一个人能做我的老师。你们以后也要谦虚点，这样才能增长见识。”

这就是“三人行必有我师”的来历。