春秋末期，吴越两国在江淮一带争夺霸主地位。越国利用美人计迷惑吴王，借生粮还熟粮让吴国闹饥荒，用离间计除掉吴王的智囊(55)，最终打败了吴国，夺得了霸主地位。

美女礼物

越王勾践卧薪尝胆，经过几年的努力之后，越国国力渐渐强盛起来。于是，他有了攻打吴国的想法，以报当年被困之仇。

“文大夫，范大夫，你们认为现在是攻打吴国的好时机了吗？”

文种答道：“听说吴王夫差自从当上霸主，就变得骄傲自满起来，对朝政也不上心了。”

“可不是，下官还听说他这几年添了个新爱好，特别喜欢美人。那伯嚭惯会奉承，四处搜罗美人送到夫差宫里去，夫差可喜欢重用他了！”范蠡说道。

勾践点点头，“那这么说，咱们报仇的时机已经到了！”

文种说道：“下官有个建议，咱们不如投其所好，给夫差送个美人吧！”

“好主意！这美人不但得美，还得聪明，咱们还要靠她帮我们在夫差面前说说好话呢！”

美人计定下之后，勾践就开始四处物色美人，最后在苎罗山(56)找到一个美人，她的名字叫西施。

西施出身不高，父母不过都是普通的老百姓，但是她长得十分美丽，负责去找美人的官员一眼就相中了她。西施被带回越王宫中，经过专门训练之后，脱褪去农家女的味道，整个人的气质有了质的提升，其风姿之美，任何男人看了都忍不住心动。

于是，越国勾践将西施献给夫差。夫差一见到西施，立刻就被西施迷住了，西施成了夫差的第一宠妃。西施没有忘记自己的任务，她和夫差在一起的时候，总是在夫差耳边念叨越国的好，使夫差对越国的印象没有之前那么差了。

还粮阴谋

等到西施在吴国站稳脚跟之后，勾践派文种去跟夫差说，越国年成不好，庄稼歉收，老百姓们都快饿死了。请吴国借一万石(57)粮食给越国，第二年就归还。

夫差本来还有些犹豫，但西施在他面前哭得梨花带雨，“大王，我的父母都还在越国，越国既然派人过来借粮，那肯定是被逼到绝路了。也不知道我的父母过得怎么样了，他们会不会被饿死啊？”

夫差见不得美人流泪，连忙安慰她，转过头就答应了文种的请求，借了一万石粮食给越国。

第二年，越国就来还粮食了。

文种很恭敬地说道：“谢谢吴王去年慷慨(58)借粮，解了越国老百姓之困。今年，我们越国大丰收，收的粮食比往年都更好，所以特地来还粮。而且，为了感激吴国对我们越国的帮助，我们大王特地命令我们挑选了最大最饱满的粮食来还给吴国。”

吴王见越国很讲信用，心里很高兴，再看文种送来的粮食，的确是又大又饱满，比借过去的粮食可好多了，就笑着说道：“你辛苦了！替本公我谢谢你们大王！”

文种走了，夫差把伯嚭叫了过来，“越国还回来的粮食很好，拿去给老百姓做种子吧！”

伯嚭依令行事，将粮食分给农民百姓们，让大家播种。老百姓们拿到粮种，就按照时令种下去了，谁知道，等了十几天都还没有发芽。有的人说，这是越国来的粮食，跟咱们吴国的不太一样，可能发芽晚点，再等等吧。大家又等了十几天，还是没有发芽。

有人忍不住去地里把种子挖出来，才发现种子全都烂掉了。可是，大家已经错过了农时，重新再种已经来不及了。

原来，文种还回来的粮食看上去又大又饱满，但实际上是被蒸煮过后再晒干的，根本就不能用来做种子。吴国上了一个大当，第二年，庄稼歉收，全国闹起了粮荒。

灭吴决战

勾践听到吴国闹饥荒，就想趁机会发兵。

“大王，不要着急，吴国的国力很强，不会因为一年粮荒就空虚的，再说了，还有一个伍子胥帮他呢，这个人不除，咱们发兵就太冒险了！”

“那怎么除掉他？”

“那就要靠西施和伯嚭了！”

不久，西施得到命令，让她有机会就和伯嚭合作，除掉伍子胥。

公元前484年，吴王夫差要去攻打齐国，伍子胥奋力阻拦，希望夫差先攻打越国，除了这个枕边大患。

夫差坚持去攻打齐国，得胜回来，本以为伍子胥会后悔自己当初阻拦出兵，谁知道伍子胥说：“打赢齐国也不过是得了小便宜，越国才是最大的祸患。”

夫差本来得意得很，一听这话，心里很不高兴了，加上伯嚭在西施的鼓动下不断说伍子胥的坏话，让夫差更加讨厌伍子胥。最后，夫差给伍子胥送去一把宝剑，让他自杀。伍子胥临死的时候，气愤地对使者说：“在我死后把我的眼珠挖去，放在吴国东门，让我看着勾践是怎样打进来的。”

公元前482年，吴王夫差率领国内精兵去黄池和鲁哀公、晋定公等会盟，只留下一些老弱残兵在吴国。越王勾践趁机率领大军攻占了吴国国都姑苏。

等到吴王带着大军回来的时候，老窝已经被占了，自己的士兵累得不行，再和兵强马壮的越国大军打，根本就没有胜算。吴军大败，夫差求和。

公元前478年，越国再次攻吴，吴国大败。公元前473年，越国第三次攻打吴国。吴国这次被打得毫无还手之力，夫差羞惭自杀，临死前只留下一句话：“我没有脸见伍子胥了！”

吴越争霸就此结束，越国成为江淮一带的霸主。

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东施效颦(59)

西施是越国的大美女，她长得十分娇美，但是有一个毛病，就是经常胸口疼。胸口一疼，她就用手捂住胸口，皱着眉头，看上去楚楚可怜，惹人怜爱。

有一天，她在溪边浣纱归来的路上，胸口疼的毛病又犯了，她一手端着纱盆，一手捂着胸口，皱着眉头往家走。路过的人们见到她的样子，都忍不住说道：“西施难受时捂着胸口的样子真是美极了！”

这话被西施隔壁的一个丑女听见了，这个丑女叫作东施。她的长相十分难看，粗眉小眼蒜头鼻，嘴巴更是大得可以塞拳头，大家看到她都忍不住转过头去。

东施见大家都很喜欢西施捂着胸口的样子，就学西施，捂着胸口皱着眉头在村里走，村里人看见她的样子，都哈哈大笑，“东施，你本来就够丑了，再去学人家西施皱眉的样子，不是把自己搞得更丑了吗？”

这就是东施效颦的故事，这故事告诉我们不要胡乱模仿，免得弄巧成拙。