北方的日耳曼蛮族侵袭了罗马帝国并夺去了西部的所有行省。此时，南方的阿拉伯人同样侵袭了罗马帝国，并从东部皇帝手中夺去了大部分土地且统治至今。

392.穆罕默德之前阿拉伯半岛的宗教状况

在穆罕默德的改革之前，阿拉伯人都是偶像崇拜者。他们的圣城为麦加（Mecca），那儿有古老的、最受敬畏的天房克尔白（Kaaba），保存着一块据说是天使送给亚伯拉罕的神圣黑石。即使阿拉伯半岛最偏远的地区，也要到麦加天房朝圣。

尽管一种低下的多神教在阿拉伯部落盛行，但仍有很多其他信仰的追随者。半岛上居住着数量众多的犹太教教徒，从他们那里，阿拉伯的导师们熟悉了一神论的教义。毫无疑问，正是通过犹太教教徒和基督教教徒，穆罕默德学到了诸多其所讲授的教义。

393.穆罕默德

阿拉伯人的伟大先知穆罕默德，在约公元570年出生于圣城麦加。早年他是一个牧羊人与羊群的守夜人，在他之前，伟大的宗教先师摩西（Moses）和大卫（David）都是如此。后来他又成了商人和赶驼人。

穆罕默德（的心灵）早就深深地被曾经吸引宗教人士敛心默祷的那些主题所打动。他宣称天使吉卜利勒（Gabriel）出现在他面前并给了他启示，命令其转达给自己的同胞们。他要传布的新信仰的精要便是：“安拉（Allah）之外别无他神，穆罕默德是安拉的使者。”

很长一段时间，穆罕默德努力通过劝导来获得追随者；然而他到处被怀疑，3年后只有区区40个门徒。

394.逃亡麦地那（622）

最后，古莱什部落中强大的一方被穆罕默德的布道所激怒，开始迫害穆罕默德及其追随者。为了躲避迫害，穆罕默德逃到邻近的城市麦地那（Medina）。

这次圣迁（Hegira）发生在公元622年，穆斯林认为这一事件在其宗教历史上极为重要，因而把这一年作为新伊斯兰历的元年，此后一直沿着此年记录历史年代。

穆罕默德受到麦地那居民的热情拥护，此时他集立法者、精神导师、战士的角色于一身。他宣称真主的旨意便是用刀剑传播信仰，此后不到10年的时间，便占领了圣城麦加，新的教义则传遍了阿拉伯的各个部落。

395.征服波斯、叙利亚、埃及与北非

在穆罕默德离世后整整一个世纪里，哈里发（Caliph）或先知的继任者(18)进行着几乎不曾间断的一系列征战。征服了波斯，《古兰经》的权威在古拜火教教徒的土地上树立起来；从东罗马帝国手中夺去了叙利亚；侵占了小亚细亚；从拜占庭皇帝手中夺去了埃及和刚刚从汪达尔人手中收复的北非。

通过征服叙利亚，使得基督教世界失去了基督教的发源地；通过征服北非，使得与对岸的欧洲大陆有着1000多年紧密联系的历史，一度似乎注定要向欧洲大陆人民敞开怀抱、分享自由与进步的历程的土地，都被这次征服打回到东方的宿命论、专制统治与大萧条之中。从一个欧洲的延伸，再次沦为只为亚洲的延伸。

396.入侵欧洲；图尔战役（732）

在穆罕默德死后的50年里，其继任者的将军们把先知的信条一侧从小亚细亚传播到赫勒斯滂，另一侧穿过非洲宣扬到西班牙。正如德雷珀（Draper）所描绘的那样：新月，呈巨大的半圆形跨于非洲北岸和亚洲海湾，一角挂于博斯普鲁斯，一角勾住直布罗陀，似乎很快就会形成一轮满月覆盖整个欧洲。

第一次尝试是在东部。公元673年，阿拉伯人徒劳地从东罗马皇帝手里夺取君士坦丁堡，以控制博斯普鲁斯海峡。在东端被击退之后，他们成功地在西班牙获得了立足之地。西哥特的最后一位国王罗德里克一败涂地，除了西北部的一些山区外，整个半岛很快就向侵略者屈服了。此役之后，西班牙的绝大多数省份脱离基督教世界800年之久。

在征服西班牙几年之后，萨拉森人越过比利牛斯山脉，在高卢站稳了脚跟。穆斯林军队越过西班牙的高山北进令基督教世界大为警觉。穆罕默德去世整整一百年后的公元732年，法兰克人在伟大领袖查理（Charles Martel）的带领下，会同其盟友与穆斯林在高卢中部的图尔平原遭遇，并将基督教的命运与历史的未来进程孤注一战。阿拉伯人惨败，旋即撤退到了比利牛斯山脉以南。

西欧年轻的基督教文明因而得以绝处逢生，从自匈奴王阿提拉（第332条）之后再未遇到过的恐怖威胁中解脱出来。

397.哈里发的黄金时代

起初，哈里发在麦地那施行其统治；之后，从公元661年到公元750年的大约一百年时间里，他们在大马士革发号施令；再后来，他们在底格里斯河下游古巴比伦的代表巴格达那里建立其宫廷，这座城市在此后五百多年的时间里一直是灿烂辉煌的阿拉伯文明的中心。

巴格达哈里发政权的黄金时代从8世纪晚期到9世纪，大致在曼苏尔（Al-Mansnr，754—775）和著名的哈伦·拉希德（Harun-al-Raschid/Harun al Raschid，786—809）统治期间。这一时期，阿拉伯学者孜孜不倦地促进科学、哲学和文学的发展，而哈里发的宫廷在文化和奢华方面都与西方基督教世界统治者粗鲁、野蛮的宫廷形成了鲜明对比。

398.哈里发帝国的分裂

吉本写道：“在圣迁后的第一个世纪末，哈里发是世界上最有权力的专制君主。”但在很短时间内，阿拔斯的庞大帝国便因派系斗争，以及为争权夺利而相互对立的野心家们搞得支离破碎，三个首都，从底格里斯河畔的巴格达，到尼罗河畔的开罗，再到瓜达尔基维尔河（Guadalquivir）畔的科尔多瓦，由三位敌对的哈里发发号施令，每个人都被他的追随者尊为先知唯一合法的精神与宗教继承者。然而，所有信徒都对伟大的阿拉伯先知同样敬畏，都对神圣的《古兰经》保持同样的热情，而且祈祷之时都同样面向圣城麦加。

399.阿拉伯的伊斯兰文明

萨拉森人和日耳曼人是古代的共有继承人。阿拉伯人尤其专注于古代文明的科学累积，并把它们传给基督教的欧洲。他们从希腊人和印度人那里获得了天文学、几何、算术、代数、医学、植物学和其他科学的启迪。亚里士多德、欧几里得和盖伦（Galen）的科学著作，以及印度教关于天文学和代数的论述，分别从希腊文和梵文翻译成阿拉伯语，进而形成了阿拉伯研究和调查的基础。几乎所有他们所能触及的科学都被其加以改进和充实，然后再传播给欧洲学者。(19) 他们首次把医药变成了真正的科学。从他们那里得知其设计了阿拉伯记数法或十进制记数法，(20) 并将这一所有科学研究都不可或缺的数学计算工具传到欧洲。

阿拉伯人写的传奇和诗歌这两种较为大众的文学形式，达到了炉火纯青的地步。《天方夜谭》（The Arabian Nights Entertainments）的独特的故事，除了对处于东方文化高峰时期的巴格达皇宫里阿拉伯生活和习俗的解说之外，也为世界文学增添了不朽的作品。

所有这些文学和科学活动都能在学校、大学和图书馆的建立中很自然地找出其印迹。在欧洲可以炫耀教堂学校或修道院学校的几个世纪前，阿拉伯帝国所有的大城市，如巴格达、开罗和科尔多瓦，伟大的大学就吸引了大批热心的年轻穆斯林并营造出了学识与教养的氛围。

建造清真寺和其他公共建筑的阿拉伯建筑师发明了一种有着独特风格的新建筑形式，其中的一个最美丽的样本便是保存在格拉纳达的摩尔王宫(21)，这一风格给现代建设者提供了一些最佳范例。