石灰石是古玛雅人用来雕刻的主要石材，因为它是迄今为止在尤卡坦半岛发现的最丰富的原材料，几乎随处可见。一些城市，如基里瓜、普西尔哈和托尼纳，会使用当地的天然砂岩；科潘则使用一种被称为安山石的火山岩，不过这都是例外情况，石灰石仍然是古代玛雅雕塑家最普遍使用的材料。

玛雅的雕塑和模塑有时会使用木头、灰泥和黏土，当然最主要的还是石材。到了公元4世纪，石材作为雕塑材料已经完全取代了木头，除了少数用人心果木雕刻的门楣和房梁。正如我们所看到的，新帝国时期的一些神像是用西班牙雪松雕刻的，但遗憾的是，没有一个保留下来。也有一些偶像由泥土塑造，尤其是做成香炉的形式。灰泥也被发现广泛适用于建筑装饰中。宝石雕琢工艺，尤其是玉雕，将在第十六章中讲述。

古玛雅人的木雕先于石雕应该是事实，这似乎是一种自然规律，但没有可靠的证据留存下来。然而，鉴于古帝国时期的强降雨和过度潮湿的气候，这也是可以理解的：如果最早的纪念碑是用木头建造的，尽管使用的木材很大，但一两百年内也肯定能完全腐烂掉。

如第三章所述，古玛雅人最早的纪念碑可能是由木头制成的。我们第一次看到玛雅纪年是在公元4世纪早期石碑上的象形文字中记录的，那已经是一个完整的、完善的、复杂的时间计算系统。关于玛雅纪年，我们没有发现简单的初始形式，也没有发现初期的试验和错误；当我们第一次在石碑上看到它时，玛雅纪年系统已经相当完善了，这可能表明这一系统的早期发展阶段是记录在木头或其他易腐的材料上的。

玛雅雕刻家的工具可能包括木槌，但主要的工具是专门用石头制造的凿子和锤子。石凿的长度从2英寸到6英寸不等，有一个刃口，另一端被磨圆以承受石锤或木槌的敲击。石锤的形状大致呈球形，直径从2英寸到3英寸不等。这两种工具都是由玄武岩和闪长岩等质地坚硬的岩石制成的。

天然石灰石最初从地面上出现的时候相对较软，但暴露在空气中后会变得很硬。这种石材很容易开采，而且刚刚开采出来的时候也很容易雕刻。在之前提到的基里瓜、托尼纳和普西尔哈等城市，雕刻家使用的材料是当地的砂岩，这种石材的特性与佩滕和尤卡坦半岛的石灰石比较类似，刚出地面时相当柔软，但暴露在空气中之后会明显变硬。科潘使用的安山石在开采前的硬度与开采后差不多，而且纯净的安山石的纹理非常细腻，甚至没有晶体解理面，非常适合用玄武岩或闪长岩的凿子来雕刻。

不过科潘安山石有一个严重的缺点，它含有一些燧石颗粒，而这些燧石颗粒十分坚硬，科潘雕刻家的玄武岩和闪长岩凿子根本无法加工。当石材上出现这些燧石颗粒时，它们要么被完全剔除，在纪念碑的表面形成凹陷，要么被保留，纪念碑表面就会出现突起。有时这两种处理方法可能会出现在同一座纪念碑上。例如之前介绍玛雅象形文字铭文时提到的2号石碑，雕刻家将难以处理的燧石颗粒敲掉了，而另一个顽固的突起则被巧妙地融入了雕刻设计本身。我们知道，玛雅铭文中经常出现的人、鸟类和爬行动物的侧面头像几乎总是朝向左侧，但这个石碑上的侧面头像却罕见地朝向右侧，正是通过这个变化，这块难以处理的突起在雕刻家精妙的设计里恰好出现在一个合适的位置上，成了石碑上人物佩戴的一个耳饰。

毫无疑问，玛雅雕塑在最终完成前要精心打磨，将表面上微小的凹凸都打磨平整，最后涂上涂料。古玛雅人特别喜欢将雕塑涂成深红色。这种红色涂料可能是用从蚁丘里获得的一种氧化铁制成的，这样的蚁丘在森林里非常多。古玛雅人也会使用其他颜色，蓝色是使用第二多的颜色。蓝色涂料是磨碎的，很可能是和柯巴脂这种硬树脂混合在一起的，因为直到现在还能经常看见这种涂料仍然像优质的清漆一样完好地附着在雕塑石头的表面。事实上，用柯巴脂这种常见材料制成的清漆是目前已知最好的商用清漆。尽管由于长期暴露在自然环境中，石雕上的颜色大部分已经脱落，但在浮雕较高且凹凸不平的地方，偶尔还能发现最初涂有涂料的痕迹。

古玛雅人在开采石材时，利用了当地岩石中的天然解理面。这种情况在基里瓜的一些石碑上最为明显，其横截面呈梯形，没有一个角是直角。在古帝国中心城市卡拉克穆尔的采石场，人们采用了特殊的方法。在这种情况下，这些石块似乎是从周围的石灰石中剥离出来的，人们沿着石块的侧面和末端用石凿和石锤开凿，然后用长长的硬木杆将石块从基岩上撬下来。有几块基里瓜石碑未经处理的底端还带有这种开采方法留下的“采石场残桩”。

已故的美国国家博物馆人类学馆馆长威廉·亨利·霍尔姆斯曾描绘过位于墨西哥瓦哈卡州米特拉的废墟附近的一个古代采石场遗址，展现了玛雅人用这种方法将石材从基岩上剥离下来的过程。

法国艺术家让·查洛特为本书绘制了四幅插图，说明了制作玛雅石碑的四个主要步骤，他认为这一过程是：（1）开采；（2）运输；（3）竖立；（4）雕刻。

我们已经描述了第一步，（2）展现的是第二步。佩滕的森林里有大小不一的各种硬木树，用这些树干可以制成运输石碑时垫在下面的滚木，野生龙舌兰和其他可以用于生产绳索的纤维植物同样也很常见。第三步是竖立，这是在石碑被雕刻之前完成的，如图92（3）所示。先制作一个带有合适尺寸凹槽的底座，凹槽一般是三面成型，还有一面暂时空着，底座通常是用密实的碎石和陶土制成的，有时候也有石头做的底座。然后用木头搭建一个结实的A字形框架，再通过用土垒成的一个斜坡和滚木将石碑竖立在底座的凹槽里，最后将凹槽空着的那一面补好。必须注意的是，石碑是从采石场运来的，只是粗略成型，依然处于未完工状态；然后它被竖立起来，等待雕刻，雕刻家站在结实的A字形脚手架上可以够到石碑的顶端部分。石碑的设计非常复杂，上面的浮雕极为精美，以至于只有石碑最终被竖立在它要占据的位置上后才能进行雕刻。