从出生到死亡，每个古玛雅人终身的生活都被他们的宗教信仰支配，正如玛雅祭司解释的那样。事实上无论男女，每个人一生的仪式都根据其出生日期，在260天为一年的卓尔金历里被预先确定好。在危地马拉高地的卡克奇克尔人中，有种信仰认为一个人的出生日期甚至决定了他的气质和命运。出生日期这种偶然性的事情决定了哪些神明对一个古玛雅人很友好，又有哪些神明对他怀有敌意；如果他出生的那一天对应的神明是友好的，那他就能得到这些神明的帮助，如果他出生的那一天对应的神明怀有敌意，那他这一生都必须安抚这些神明。最后，在一些玛雅部落中，例如卡克奇克尔人，每个人的名字都是自动确定的，因为他的名字必须是他出生那一天的称呼，例如胡恩伊米希（玛雅语为Hun Imix）。然而，如果尤卡坦北部的古玛雅人中也存在这种习俗，那么肯定早在被西班牙征服之前就已经消失了。

古玛雅人深深地爱着他们的孩子，就像今天的玛雅人一样。妇女们非常渴望孩子，甚至“通过礼物和祈祷向神求子”。为了顺利怀孕，她们必须求助于祭司，让祭司代表她向神祈祷，并在床下放置“送子女神”伊希切尔的画像，这位女神掌管怀孕和分娩。

孩子一出生就洗澡。四五天后，孩子的额头上会绑上木板，这是为了人为地将孩子的额头夹平。在古玛雅人中，低平的额头被认为是美丽的标志，这种变形是通过将出生四五天后的婴儿的头部绑在一对木板之间实现的，一个在后脑勺，另一个在前额。这些木板要绑好几天，等拿掉后，孩子的头一辈子都是平的。在古玛雅人中，这种把头夹平的习俗和以前中国妇女裹脚的习俗一样。文物中玛雅人侧面像的头部特征都很明确地体现了这种习俗非常普遍，尤其是在上层社会。

另一个典型的特征是内斜视眼。母亲们特意把树脂做的小球挂在孩子两眼之间的头发上，试图把孩子变成内斜视眼。小球在两眼之间晃来晃去，孩子们看着它们，往往会变成内斜视眼。玛雅人的耳朵、嘴唇和鼻中隔都会打孔，戴上金、铜、玉、木、贝壳、骨和石头质地的饰品。

现代尤卡坦半岛的玛雅人举行的一种仪式，无疑是古代赫兹梅克仪式的残留：即第一次让婴儿跨坐在大人髋部上的仪式。和我们稍后要描述的洗礼和青春期仪式一样，这个仪式也非常重要。玛雅人的婴儿坐在大人的左髋部上，大人会用左臂扶着他。女婴会在三个月大的时候举行这个仪式，而男婴在四个月大的时候举行。男婴和女婴在不同的时候举行这个仪式，据说是因为玛雅人的炉灶作为女主内的象征，有三块石头；而玉米地作为男主外的象征，则有四个角。

这个仪式通常会邀请一对夫妇作为教父教母一起参加。如果只请一个人的话，男孩的仪式就邀请一位教父，女孩的仪式就邀请一位教母。桌上摆着九件不同的物品，象征孩子以后的生活：男孩的是书、砍刀、斧头、锤子、枪、农具木棒和其他未来需要的物品；女孩的是针、线、别针、葫芦、烤玉米饼的铁锅和女孩子未来会用到的物品。父亲把孩子交给教父，教父让孩子骑在自己的左髋部，然后走近桌子，从九件物品中挑一件放在孩子的手里，然后一边绕着桌子走，一边叮嘱孩子怎样使用它。“给你一本书。拿着它，这样你就可以学会读书写字。”教父带着孩子在桌边绕九圈，每次都会从九个物品中挑一个放在孩子手里，并教他如何使用。他把九粒玉米放在桌上，每走完一圈就去掉一颗玉米粒。然后他把孩子交给教母，由教母重复类似的流程。她用先前放在桌上的九颗葫芦籽来记录绕圈数，每绕完一圈吃一颗，最后把孩子还给教父。教父再把孩子还给父亲时说：“我们为你的孩子做了赫兹梅克。”丈夫和妻子跪在教父教母面前表示感谢，助手向在场的人分发朗姆酒、煮熟的家禽和玉米饼。

在古代，当玛雅人的孩子出生几天后，他会被带到祭司那里，由祭司预测他的运势，甚至还有他在以后的生活中要从事的职业。最后，祭司在一种类似洗礼的仪式中给孩子取了在童年时的名字。

古玛雅人有三个名字，有时甚至有四个不同的名字：（1）他的帕尔卡巴（名），相当于英语名字中的约翰、威廉、玛丽或海伦；（2）他父亲的姓氏，相当于英语姓中的史密斯或琼斯，玛雅语中没有专门称呼姓的词语；（3）他的纳尔卡巴，也就是父亲和母亲的姓氏组合在一起，类似于我们连字符的称呼语——史密斯-威廉姆斯；（4）他的可可卡巴，也就是昵称，比如我们所说的“矮子”或“胖子”。有关古玛雅人姓名更详细的描述见附录二。

直到三四岁左右，孩子们都由母亲抚养，有的人会一直抱在怀里，直到四岁。男孩四五岁时，会在头顶的头发上系上一颗白色的小珠子，女孩到了同样的年龄，会在腰上系着一根挂着红色贝壳的绳子，象征她的贞洁。在青春期仪式（兰达主教错误地称为洗礼）之前，把这两个东西从孩子身上取下来会被认为是非常不光彩的事情，尤其是女孩更不能这么做。下文中将描述的仪式被兰达主教认为是玛雅人的洗礼仪式，但从特点来看，似乎更像是青春期仪式。首先，兰达主教推断，这发生在孩子们大约12岁时，也就是说，在青春期。其次，他明确表示，女孩一旦完成这个仪式就会被认为到了适婚年龄，在此之前则不是。第三，还有一份公元16世纪的手稿说：“男孩在14岁到15岁之间（也就是说，在进入青春期之后）接受洗礼。”在孩子的一生中有两个早期的仪式：（1）在孩子只有五天大的时候给他起名；（2）当孩子三四个月大的时候举行赫兹梅克仪式，也就是第一次跨坐在大人髋部上的仪式。这其中的任何一个，尤其是第一个，都比下文中兰达主教描述的仪式更像洗礼，几乎可以肯定兰达主教所说的其实是青春期仪式。我们已经了解到，第一个仪式涉及首次起名，第二个仪式会有教父教母出席。