随着尤卡坦半岛被征服（公元1546年），只有一个独立的玛雅部落——位于危地马拉佩滕北部佩滕伊察湖西部强大的伊察族——能够继续抵抗西班牙人，并在长达175年的时间里保持政治独立。

伊察人的都城塔亚沙尔距离尤卡坦北部的梅里达（300英里远）和南部高地的西班牙重镇圣詹姆斯（180英里远）都相当遥远。公元1525年，科尔特斯到过塔亚沙尔。在此后近一个世纪里，尤卡坦半岛和危地马拉的西班牙殖民者都没有试图入侵这个偏远而且极端敌对的伊察地区。

公元1550年至公元1556年间，几个方济各会传教士从坎佩切到邻近的阿卡兰省传教，他们来到特尔米诺斯潟湖的南部和东部，并最终说服当地的琼塔尔玛雅人迁往离坎佩切更近的地方，以便更好地接受天主教信仰。阿卡兰省的首府也于公元1557年从伊扎姆卡纳克迁往特尔米诺斯潟湖东端的提克谢尔，这里离之前的首府伊扎姆卡纳克有几天的路程。但在东南面更远的地方，好战的伊察人完全被孤立，他们的独立没有被干扰。

公元1618年，两位方济各会神父巴托洛姆·德·富恩萨利达和胡安·德·奥比塔在获得尤卡坦总督的许可后从梅里达出发，试图通过和平方式使伊察人皈依天主教。他们于公元1618年春天离开梅里达，途经东南部的巴卡拉尔湖，随行的还有巴卡拉尔市长和一些玛雅皈依者、教堂司事和唱诗班。由于在这些偏远地区行路的延误，加上印第安向导普遍恐惧伊察人，两位神父跋涉六个月后才成功抵达塔亚沙尔，伊察统治者卡内克(2)友好地接待了他们。

他们在塔亚沙尔停留了几天，试图让伊察人皈依天主教，但卡内克虽然对传教士举行的弥撒、洗礼和其他仪式非常感兴趣，但仍然坚决拒绝放弃自己的宗教。他告诉神父，根据他们古老的预言，伊察将接受一种新的信仰，但时机尚未到来。

当两位神父在塔亚沙尔城参观的时候，他们看到了一个巨大的神像，形状是一匹马，叫作蒂西明·恰克或“雷马”。我们之前提到过，科尔特斯在公元1525年把一匹跛脚的马交给卡内克照顾，临走时承诺要么亲自来取，要么派人来取。科尔特斯走后，伊察人把这匹马奉若神明，给它献上家禽、肉和花环，但马吃了这些食物之后却死了。伊察人因为这匹马死在自己手上而非常惊恐，为了证明这不是他们的责任，就用石头制作了一个马的神像并敬拜它。看见伊察人敬拜这个神像，奥比塔神父十分愤怒，他对偶像崇拜憎恶至极，冲动之间拿起一块石头把神像打碎了。伊察人对这种亵渎感到愤怒，并要当场杀死两位传教士。但富恩萨利达神父丝毫没有被他们的愤怒所吓倒，反而抓住机会，以雄辩的口才布道，平息了伊察人的愤怒，最终两位神父没有受到伤害。在塔亚沙尔住了几天后，他们看到在伊察的传教没有取得任何进展时，便友好地告别了卡内克。卡内克似乎没有因为马的神像被毁而对他们怀有恶意。富恩萨利达神父于公元1618年12月8日返回了梅里达，而奥比塔神父则留在一个位于巴卡拉尔湖附近东南边境的小定居点蒂普。

次年9月，在一些担任向导和仆人的蒂普人的陪同下，富恩萨利达神父和奥比塔神父第二次从蒂普出发前往塔亚沙尔。10月初，他们抵达伊察首府，在那里停留了18天。虽然卡内克一开始仍然很友好，但蒂普人对伊察人产生了怀疑，最后全部都走了，只有三个人回来继续为两位神父服务。事实上，伊察的祭司们越来越嫉妒天主教传教士日益增长的影响力，并最终说服了卡内克的妻子敦促卡内克将他们驱逐出境。一天早晨，神父的住所被一群全副武装的伊察人包围了。伊察武士们将神父和他的同伴赶到湖边，强迫他们和蒂普人一起登上独木舟，并告知他们永远不要再回来，因为伊察人不需要他们的宗教信仰。奥比塔神父的脾气似乎比较暴躁，一年前就是他砸毁了马的神像，这次他也试图反抗，但是一个年轻的伊察武士抓住他的衣领狠狠一摔，神父就被摔倒在地晕了过去。五个人都被推上独木舟，没有食物和水，伊察人希望他们在返回蒂普的漫长旅途中全部饿死。

然而，蒂普人在衣服里藏了一点儿食物，五个人就靠这些食物苦苦支撑，最终返回了蒂普。两位神父在这里休息了几天，认为改变伊察人的信仰还不到时机，便离开了蒂普，在年底前回到了梅里达。

三年后，也就是公元1622年，尤卡坦总督授权弗朗西斯科·德·米罗内斯上尉对伊察进行军事探险后认为，如果情况允许是可以征服伊察的。3月30日，米罗内斯上尉带着20名西班牙人和140名玛雅人离开坎佩切的奥佩尔琴前往伊察。一位方济各会传教士迭戈·德尔加多六天后加入了这支军队。这支部队行进到了一个叫萨卡卢姆的地方，因为米罗内斯上尉对待玛雅人的方式非常恶劣，德尔加多神父对此深感厌恶，所以决定离开军队，独自继续前进。他偷偷离开营地，经过蒂普前往塔亚沙尔，带走了80名已皈依天主教的蒂普人以及一些来自赫塞尔恰坎的唱诗班和教堂司事。德尔加多神父和他的随从在伊察人的护送下，从湖的北岸来到了塔亚沙尔，伊察人表现出了极大的友好。但当他们到达城里时，所有人都被俘虏，并被当作祭品在神像前献祭，德尔加多神父最后被献祭。然而，他直到临终前还在布道，随后他的胸膛被切开，心脏被取出献给伊察的神灵。公元1623年7月发生的这场可怕屠杀中，共有上百人丧生。

过了一段时间，德尔加多神父和他同伴的死讯才传到梅里达，当地西班牙统治者一听到这个消息，就派人通知驻扎在萨卡卢姆的米罗内斯上尉必须提高警惕。公元1624年2月2日，萨卡卢姆的西班牙人都在村庄的教堂里随着军队神父举行弥撒仪式，没有带武器。这时候，玛雅人突然冲了过来，把他们全部杀死。随后，玛雅人逃到了森林里。几天后，一支增援部队赶到萨卡卢姆，却发现他们被害同伴的尸体被扔在了一个洞里。

在这两次屠杀中，有近250人丧生，其中约1/3是西班牙人，这导致伊察人皈依天主教或者用武力征服伊察人的所有行动都突然停止。大约12年后，也就是公元1636年，虔诚的蒂普人也开始背弃天主教信仰，回到他们以前的偶像崇拜中。就这样，最后一个作为尤卡坦北部和伊察地区间联系纽带的亲西班牙的玛雅部落也不复存在了。

这种状况持续了近3/4个世纪。西班牙人继续巩固他们在尤卡坦和危地马拉的地位，但它们之间的领土主要还是被伊察人控制着。危地马拉的佩滕地区仍然没有被征服，也没有皈依天主教，这使尤卡坦和危地马拉的军事和教会当局一直感到愤怒。

公元1695年6月，时任尤卡坦总督的马丁·德·乌苏亚派遣一支由西班牙士兵和玛雅人组成的先遣队前往坎佩切北部的村庄考伊奇，开始修建一条穿过森林通往佩滕伊察湖岸边的公路，以此作为征服伊察的必要准备。到了月底，修路的工人们到达了坎佩切南部一个名叫诺特胡布的村庄，那里有三名以安德烈斯·德·阿文达诺神父为首的方济各会传教士，他们身边还有玛雅人唱诗班、教堂司事和仆人。神父们像往常一样，很快就厌恶了西班牙上尉帕雷德斯对待玛雅人的方式，于是他们在9月中旬回到了梅里达。

公元1695年12月15日，在雨季结束时，阿文达诺神父再次离开梅里达前往伊察地区，陪同的还有另外两名方济各会传教士、三名来自尤卡坦的玛雅人随从和三名玛雅人向导。阿文达诺神父没有像其他传教士那样绕道蒂普前往伊察地区，而是沿着从考伊奇起始的新修建的公路和玛雅人一起穿过森林，来到了佩滕伊察湖。

公元1696年1月13日，他们到达了湖的西端。住在湖西端的察坎伊察人为他们举行了热闹的宴会，但立刻偷走了他们带给卡内克的所有礼物，事实上除了他们身上穿的衣服，察坎伊察人拿走了他们所有的东西。第二天，卡内克在80艘独木舟的护卫下从塔亚沙尔来到察坎伊察人的村庄与他们会面。一行人回到塔亚沙尔后，神父们被带到一所房子里，他们看到一根马的腿骨挂在一个箱子上，大概是科尔特斯171年前留在塔亚沙尔的那匹马的腿骨。

神父们在塔亚沙尔逗留了三天半，这期间他们给300多个玛雅人施行了洗礼。阿文达诺神父敦促卡内克和他的酋长们向西班牙国王投降并接受天主教信仰。伊察酋长们考虑了这一提议，并表示他们稍后答复。然而最终他们还是决定不接受阿文达诺神父的提议，因为根据他们古老的预言，现在还不是应该放弃他们原有信仰的时候，但这个日子很快就会到来；如果乌苏亚总督过四个月再派神父们前来传教，伊察人将会向西班牙国王俯首称臣，并皈依天主教。

卡内克得知察坎伊察人有一个阴谋，察坎伊察人并不认可之前对阿文达诺神父的答复，并准备在神父们返回的路上将他们杀死。于是他说服阿文达诺神父改变返回路线，经由蒂普和巴卡拉尔湖回到梅里达，这条路线虽然更远一些，但是更安全。公元1696年1月17日晚，三位神父带着四位来自尤卡坦的忠实玛雅随从，在与卡内克及其家人告别后，乘坐独木舟前往湖东端的阿兰村。

从阿兰村开始，厄运和越来越多的困难就一直困扰着他们。答应前来的蒂普人向导没有来，他们在阿兰村等待了两天，这期间阿文达诺神父挫败了一场暗杀阴谋。1月20日，他们踏上了漫长而危险的返回尤卡坦北部的旅程。十天后，他们完全迷失在佩滕东北部无路可走的森林里。起初他们从湖东端出发，沿着东北偏东方向朝蒂普行进。五天后他们来到一条大河旁，很可能是霍穆尔河，就又沿着这条河往下游走了五天，最后绝望地迷路了。

这时他们决定往西走，希望能走到乌苏亚总督以坎佩切的考伊奇村为起始修建的公路。沿着这个方向，他们又坚持了15天，一路上靠着野蜂蜜、煮熟的木苹果和棕榈核勉强支撑。到了2月2日，长途跋涉使阿文达诺神父精疲力竭，他变得十分虚弱，只得和另外两位神父分开。另外两位神父带着一名玛雅人作为向导继续前进，希望能找到一个边境定居点，设法得到一些物资和帮手再回来救助阿文达诺神父。

经过六天的艰难困苦，阿文达诺神父来到一座古城废墟，他这样描述：

前途渺茫，困难重重，虚弱和饥饿使我的力量迅速衰退，这使我明白了我们比斯开人(3)的一句格言，那就是——是肚子支撑着腿，而不是腿支撑着肚子。

我们经过的这些高山中有许多古代建筑，我认得出其中一些肯定是住人的地方，虽然它们很高，而且我没什么力气，但我还是很困难地爬上去了。这些建筑有一些小回廊和许多起居室，都是有屋顶的，周围是阶梯平台，上面用石灰涂成了白色。这些地方的石灰很丰富，因为所有的山都是石灰岩的。这些建筑的形式与尤卡坦省的建筑不同，尤卡坦省的建筑完全是用打磨的石头砌成的，没有灰泥，尤其是拱门，但这些建筑（佩滕省的建筑）的石头上面都涂有石灰。

从图21可以看出，在阿文达诺神父从佩滕伊察湖东端向东北偏东走了十天，然后又往西北方向走了六天之后，他可能到达的、唯一符合上述描述的古城遗址是蒂卡尔。因此，他应该是第一个看到这座最伟大的古代玛雅城市的欧洲人。

历史性的时刻总是惊人地巧合，就在阿文达诺神父看到蒂卡尔一个月后，一支西班牙探险队在卡波·雅各布·德·阿尔卡亚加的带领下，沿着拉坎敦河和乌苏马辛塔河发现了另一座大型古城遗址，从描述中可以看出是亚斯奇兰：

在另一个士兵登陆点发现了一处遗址。这处遗址有许多石头地基，大多数古老的建筑物已经变成了废墟，看起来像是一个非常古老的定居点。遗址的周长大约为1里格。

就这样，欧洲人在一个月内相继看到了蒂卡尔和亚斯奇兰这两座玛雅古帝国最大的城市。

阿文达诺神父带着两个玛雅人离开蒂卡尔后(4)，又向西北方向行走了三天，最后阿文达诺神父仅存的体力完全耗尽，他再也走不动了。阿文达诺神父让背着他的玛雅人把他放在一棵树下，点上一堆火，留下一些水，然后让他们继续前进寻求帮助。那天晚上，一只松鼠正在玩弄一种在佩滕的森林中常见的热带水果——人心果，它奇迹般地把这个人心果推到了阿文达诺神父身边，他正好可以用手杖够到。阿文达诺神父这样写道，他已经太虚弱了，无法移动自己的身体，但他努力用手杖把人心果拨到了跟前并吃掉了它，这点食物救了他的命。

第二天早上，他忠实的玛雅人随从带着十个脚夫回来了。昨天他们在离开阿文达诺神父之后，走上一条宽阔的小径，来到了从考伊奇村到佩滕伊察湖新路上的坤图奎。他们在这里找到了一些玛雅人脚夫，并把他们带回来营救神父。阿文达诺神父说，他第一眼把救援者错看成了天使。2月19日，玛雅人用吊床把他抬到了坤图奎，这时候他已经在佩滕中北部森林里艰难跋涉了31天。在坤图奎，他找到了另外两位方济各会神父和陪同他们的那个玛雅人，他们是18天前离开他寻求帮助的。在坤图奎休息了几天之后，阿文达诺神父和同伴们继续前往梅里达，汇报他们的工作。