墨西哥的西班牙征服者是首先进入玛雅古帝国地区的白人。公元1524年至公元1525年，科尔特斯完成了他从墨西哥到洪都拉斯省的历史性行军。在这一过程中，他也从西北角到东南角穿越了危地马拉的佩滕地区。

科尔特斯于公元1521年征服墨西哥，三年后，也就是公元1524年，他派遣克里斯托瓦尔·德·奥利德上尉去征服遥远的洪都拉斯。到了洪都拉斯的奥利德发现离自己的长官如此遥远，于是抓住机会不再服从科尔特斯的权威并自立山头。反叛的消息传到墨西哥后，科尔特斯于公元1524年10月12日(1)从特诺奇蒂特兰城（地址在今天的墨西哥城）出发，率军前往洪都拉斯准备征服背叛他的奥利德。

这次英勇的长途行军历时六个月，从今天的墨西哥韦拉克鲁斯州的墨西哥港出发，途经危地马拉伊萨瓦尔省，到洪都拉斯省的特鲁希略。这项艰巨的行军任务堪称军事史上不懈努力的典范之一。由于沿途都是沼泽、湿地、潟湖和深河等无法通过的恶劣地形，特别是塔瓦斯科横跨玛雅古帝国中心地区的无路可走的森林和险峻山脉，加上中美洲大西洋海岸平原炎热潮湿的气候，在这些地方行军的困难几乎超出了人类的忍受范围，而且士兵们始终处于半饥半饱的状态。

科尔特斯带领140名西班牙士兵，其中有93名骑兵，另外还有3000多名来自墨西哥的印第安人，以及150匹马、一群猪、火炮、弹药等物资；而且出于担心，他还不得不把特诺奇蒂特兰城、特斯科科和特拉科潘被废黜的统治者夸乌特莫克（阿兹特克帝国皇帝）、科瓦纳科克斯和特勒潘奎扎尔一起带在身边。这么一大群人穿越未知的恶劣地区，旅程长达500多英里，即使是一支组织严明的现代化军队在拥有精良的营地装备、便携炊具、可折叠住所、蚊帐、压缩干粮和充足医疗用品的情况下，也会被这样的行军大大削弱战斗力和耐力。然而这次远征是在公元16世纪初进行的，离发现新大陆还不到40年，离墨西哥被征服还不到4年。科尔特斯以其卓越的领导才能，以他的勇气、胆识、判断力和外交手腕，尤其是那种不达目的誓不罢休的执着，被人们推崇至极，甚至夸张到令人难以置信的程度。确实，他在公元16世纪穿越玛雅地区的行军堪称人类历史上杰出的成就之一。

科尔特斯进入了墨西哥塔瓦斯科中部的玛雅地区，渡过了现代特诺西克镇的乌苏马辛塔河下游地区。他一路向东，穿越了沼泽和丛林，在公元1525年2月底到达了阿卡兰省。阿卡兰省的统治者是琼塔尔玛雅人酋长帕克斯博隆·阿查。在阿卡兰省西部边境附近的某个地方，或者更有可能是在佩滕西北角附近，发生了科尔特斯辉煌的生涯中最黑暗的一件事：他处决了最后一位阿兹特克皇帝夸乌特莫克和他的同伴特勒潘奎扎尔。

四年前，当这些贵族在特诺奇蒂特兰城向科尔特斯投降时，科尔特斯曾郑重地许诺将保全他们的性命，然而在遥远的阿卡兰省，他背弃了自己的这一承诺。不过必须承认，科尔特斯是受到了相当大的威胁才这么做的。两位亲历者描述了这场悲剧，他们是科尔特斯本人和他的上尉贝纳尔·迪亚兹·德尔·卡斯蒂略。科尔特斯和他的上尉都认为这些阿兹特克贵族在策划一个阴谋，他们准备在荒无人烟的沼泽地和丛林中向西班牙人下手，并试图将他们全部杀死。最近发现的一份文件也证实了科尔特斯的担忧并非毫无根据，这份文件在西班牙塞维利亚的一个政府档案馆尘封已久的文件库中沉睡了三个多世纪。这个档案馆就是著名的印第安人档案馆。文件的日期是公元1612年，距离科尔特斯处决阿兹特克贵族的时间并不算太远，其意义不亚于当时的琼塔尔统治者巴布罗·帕克斯博隆的请愿书。巴布罗·帕克斯博隆是帕克斯博隆·阿查的孙子，公元1525年初科尔特斯经过阿卡兰省的时候，帕克斯博隆·阿查就是那里的统治者。巴布罗·帕克斯博隆写这份请愿书的目的是向西班牙王室申请一份养老金，因为他的祖父在近一个世纪前曾为西班牙王室服务。

巴布罗·帕克斯博隆讲述了夸乌特莫克如何接近他的祖父帕克斯博隆·阿查，并如何敦促他的祖父加入反对西班牙人的阴谋，还对帕克斯博隆·阿查说科尔特斯是如何虐待和抢劫琼塔尔玛雅人的。然而，帕克斯博隆·阿查对夸乌特莫克的提议很谨慎（必须注意到这是巴布罗·帕克斯博隆带有偏见的证词），他亲眼看到科尔特斯并没有抢劫他的子民，恰恰相反，科尔特斯从他们那里得到的所有食物都付了钱。帕克斯博隆·阿查最终把阴谋透露给了科尔特斯。

算上阿兹特克人和阿卡兰省的琼塔尔玛雅人，当时西班牙人与印第安人的比例可能连1∶50都不到，情况非常危险，因此必须立即采取行动。科尔特斯立即逮捕了夸乌特莫克和特勒潘奎扎尔，并毫不迟疑地将他们绞死，但是巴布罗·帕克斯博隆在叙述这件事情时却说两位阿兹特克贵族被斩首。有一部名为《特佩奇潘地图》的阿兹特克象形文字手稿值得关注。这部手稿的年代可以追溯到公元16世纪中叶，似乎表明夸乌特莫克和特勒潘奎扎尔被绞死和被斩首的两种说法可能都是正确的。这部手稿描绘了夸乌特莫克的无头尸体从脚部被倒吊在树上（图26）。树的上方画着代表死亡的阿兹特克象形文字符号，最上面画着夸乌特莫克的象形文字名——一只老鹰停在他的头上。

公元1525年3月5日，科尔特斯带着600名琼塔尔人脚夫离开了阿卡兰省首府伊扎姆卡纳克，向东南方向行进，8天后抵达佩滕伊察湖岸边，来到了伊察省。伊察统治者卡内克率领30名武士乘坐6艘独木舟从伊察首府塔亚沙尔出发，在佩滕伊察湖北岸与科尔特斯相遇。科尔特斯让远征队的天主教神父们一起举行弥撒仪式，这给卡内克留下了极深的印象，他承诺要摧毁神像，皈依天主教。他邀请科尔特斯去拜访塔亚沙尔，尽管科尔特斯的部下都认为这是一场鸿门宴，坚决反对，但科尔特斯还是接受了卡内克的邀请。科尔特斯带了20名西班牙士兵一同前往，其余人则从湖的西端绕到南岸等候。

科尔特斯参加完宴会离开前，请卡内克帮他照料一匹自己最喜欢的但已经跛了脚的马，并告诉卡内克他将来会来取这匹马，或者派人来取。关于这匹马后来的故事我们后文中再做介绍。

穿过佩滕伊察湖东南的热带大草原后，科尔特斯的军队进入了一个可怕的地带，这里是玛雅山脉西侧曲折崎岖的地区。他们在这里遇到了一段十分蜿蜒的山路，虽然只有20英里长，但他们却花了12天时间才走完。在这段时间里，科尔特斯损失了超过2/3的马匹，它们要么从陡峭的山坡上摔了下去，要么因为断了腿而不得不被杀死。

从这条艰难的山路出来，他们来到了一条因大雨下了十几天不停导致河水暴涨的大河。他们只得前往上游去寻找合适的涉水点，在路上遇到了一系列“湍急可怕的激流”。在今天的危地马拉边境和英属洪都拉斯西南部，人们会把这种湍急的激流戏称为“感谢上帝”。他们花了两天时间才找到越过这些激流的路线，渡河时又失去了更多的马匹。这支损失严重的小部队于公元1525年4月15日到达了一个名叫滕西兹的村庄。疲惫不堪的远征军在那里休息了两天。

离开滕西兹后，军队在伊萨瓦尔湖以北荒无人烟的丘陵地带，也就是今天的圣克鲁斯山脉迷路了。印第安向导逃跑了，要不是幸运地抓到一个印第安男孩并让他带领他们走出绝路，所有人都会在行军途中饿死。

通过这里之后，科尔特斯第一次得到了他正在寻找的叛徒克里斯托瓦尔·德·奥利德就在尼托的确切消息，而且他们距离尼托只有两天的路程。这令精疲力竭的远征者都无比高兴。我认为尼托位于杜尔塞河的东南岸。

这支疲惫不堪的远征军用三天走完了这场英勇远征的最后一程，最终到达了尼托对面的杜尔塞河西北岸。科尔特斯在这里遇到了这个小殖民地的代表迭戈·涅托。科尔特斯带着十几个同伴立即前往河对岸，剩下的军队在接下来的五六天里陆续过河。

在斜穿玛雅地区的行军途中，科尔特斯只访问了一座重要的玛雅中心城市塔亚沙尔，不过他一定经过了离其他几座中心城市只有几英里的地方，特别是帕伦克、佩迪达湖、伊西姆特、波波尔、莫图尔德圣何塞、伊克斯昆和普西尔哈，并在基里瓜东北不远处的尼托结束了他的征程。