“古帝国”和“新帝国”这两个词，在一开始就应该下一个清楚的定义，但它们完全没有任何政治内涵，正如本书中所使用的那样。相反，它们只在文化或美学意义上使用，表示一个共同思想、共同语言、共同习俗、共同宗教的帝国，和共同的艺术——一个同质的民族，享受着共同的文明，但不代表任何意义上的政治统一。

我们将在后面的章节里看到，在对玛雅政府和社会组织的记载中，找不到像亚历山大、恺撒、查理曼或拿破仑那样的玛雅人，已经确信古帝国之后200~500年的新帝国时期是世袭王朝体制，如果根据这一情况推断，古帝国应该也是这种体制，世袭王朝的成员不仅担任国家所有最高的行政职务，而且还担任最高的宗教职务。

在第九章对古玛雅人的政府组织进行更详细的讨论之前，我们应该注意到旧大陆(1)与玛雅政治体制最接近的例子似乎是古希腊的雅典、斯巴达和科林斯的城邦，这些城邦由共同的语言、宗教和文化结合在一起，但每一个城邦在政治上独立于其他城邦。

一句话，虽然没有任何证据支持或反对各座古帝国时期城市的政治统一性，但毫无疑问，它们有着共同的文化。