在尝试绘制古玛雅人外貌的图片以描述其外表和身体特征时，我们利用四种资料来源：（1）现代玛雅人，尤其是尤卡坦半岛北部的现代玛雅人，他们是古玛雅人的后裔；（2）古玛雅人在纪念碑、抄本、象形文字手稿、壁画和陶器上留下的人物形象；（3）公元16世纪西班牙作家的文字描写；（4）在整个古帝国和新帝国地区发掘过程中发现的少量人的骨骼。到目前为止，这四个来源中最重要的是第一个——尤卡坦半岛的现代玛雅人，许多人与纪念碑和绘画中的人物极为相似，就像是这些作品的模特。

与我们相比，玛雅人的身材矮小，肩膀更宽，胸膛更厚，手臂更长，手脚更小。男性的平均身高为5英尺1英寸，女性的平均身高为4英尺8英寸。他们是世界上脑袋最大的民族之一。他们的头颅指数(1)远远高于我们。玛雅男性为85.8，女性为86.8，而美国男性为79，女性为80。

他们的牙齿比我们的好。在尤卡坦半岛生活的现代玛雅人中，超过一半的人在20岁前恒牙完全没有龋齿，而在美国白人中，超过一半的人在9岁前恒牙已经有蛀牙，超过90%的人在14岁前已经有蛀牙。同样，现代玛雅人的基础代谢比普通美国人高5%到8%；他们的脉搏率为52次/分，比我们的平均脉搏率72次/分低20个点。

有关身高、体重和头部形状（头颅指数）的数据适用于尤卡坦玛雅人，也适用于其他的玛雅部落（体重除外），如乔尔人、琼塔尔人、泽套人、索西人和瓦斯蒂克人。表2中还包括普韦布洛和大平原的印第安人、美国高加索人和黑人的平均身高、体重及头型。

玛雅人的肤色是一种温暖的铜棕色，女性的肤色整体上比男性暗一些。女性这种较深的色素沉淀不仅在肤色上看到，而且在眼睛的颜色上也能看到，后者从深棕色到黑色不等。男性和女性都是直发，颜色从黑色到深棕色，还相当粗糙，女性头发的颜色通常比男性的浅。玛雅人的毛发并不浓密。男性上唇和下巴要么根本没有胡子，要么只有非常稀少的胡子，而身体其他部位的毛发也比美国白人少。实际上，古玛雅人不太重视胡子，以至于母亲用热布烫年幼孩子的脸，甚至用钳子之类的小工具拔出单根毛发，就是为了不让孩子今后长胡子。然而，尽管如此，古帝国的雕塑和彩陶中有大量的证据表明，当时一些玛雅人也有像现代山羊胡一样的胡子，甚至更长一些。有人认为，古帝国浮雕中留胡子的人物仅限于上层阶级，下层阶级没有胡子。

现代玛雅人的另外三个身体特征强烈表明了他们起源于亚洲东北部，实际上，那里是所有美洲印第安人的起源：（1）内眦皱褶；（2）蒙古斑；（3）掌心的线条图案。

内眦皱褶是眼睑的内部皱褶，这是东亚人的特征，在尤卡坦半岛的现代玛雅人中也很常见，女性比男性更常见，从古帝国和新帝国的雕塑及绘画中人物面部的表现来看，这在古代一定也是普遍特征。

蒙古斑，顾名思义，是东亚蒙古族一个普遍的身体特征。这是一个不规则形状的斑点，位于脊柱底部，大小不等，从一角硬币到餐盘大小的都有，较小的斑点更常见，颜色从蓝色到紫色，减弱为淡紫色后逐渐消失。这种特征在男性和女性出生时都存在，但大多数情况下在十岁前会消失。这种人体特征遍布整个东亚，与古玛雅人一样，在今天尤卡坦北部的玛雅人婴儿中也非常普遍。

现代玛雅人和中国人手掌上某些线条的图案非常相似，表明他们在种族上有很大的相似性。

另外，尤卡坦半岛北部的玛雅人眼睛的位置有时会显得略微倾斜。内眦皱褶、蒙古斑、黑而直粗的头发和铜色皮肤，在肤色较浅的印第安人中趋于黄棕色，所有这些特征使玛雅人具有明显的东亚人种外观。

尽管玛雅人的婴儿死亡率很高，在所有健康出生的幼儿中，五岁前死亡的占70%，但成年玛雅人身体强壮，很少生病。如果玛雅儿童的死亡率很高，那么相对来说，他们的出生率也应该很高，实际上，玛雅人的出生率比我们高很多。例如，公元1935年美国的平均出生率是16.9‰，而同年尤卡坦三个具有代表性的玛雅小村庄的平均出生率是57.4‰，约是美国的3.4倍。这种极高的出生率几乎与我们刚刚提到的非常高的婴儿死亡率相当，也与他们非常高的成人死亡率相当。在一项对尤卡坦北部605名玛雅人死亡的研究中，知道了相应的出生日期，68.8%的人在五岁前死亡。7.9%的人在5岁到15岁间死亡，其余22.3%的人平均死亡年龄只有38.5岁。在另一个玛雅村庄，公元1933年进行的人口普查显示，36%的人在10岁以前死亡，70%的人在25岁以前死亡，90%的人在40岁前死亡。

尽管婴儿死亡率很高，但由于极高的成人死亡率，尤卡坦村庄的人口依然呈现出相对年轻的面貌。在公元1933年至公元1937年间，三个玛雅村庄的成人死亡率分别为26.4‰、27.5‰和34.2‰，而美国同一年的成人死亡率还不到这些数据的一半。

现在的玛雅女孩平均结婚年龄为16.67岁，而玛雅年轻人的平均结婚年龄为21岁，不过迭戈·德·兰达主教的说法是：“在过去，她们在20岁时结婚，但现在她们要在12岁或14岁结婚。”一般玛雅女孩在结婚一年多一点儿（18岁左右）时就有了第一个孩子，此后继续生育，到最后一个孩子出生，前后历经大约18.5年，到36.5岁为止。平均每个玛雅妇女生育7至9个孩子，但能抚养成人的不到一半，每家平均有3.7个孩子。这些不同的数据表明，尽管婴儿死亡率很高，但人口仍在增长，因为玛雅妇女生育能力极强，而且该种族总体而言是健康的。

婚姻，或者至少是相当持久的婚外关系，是现代尤卡坦玛雅人村庄牢不可破的规则。有人在一个玛雅人定居点对保持8年居住记录的70名成年妇女进行分析，发现只有4人未婚，而且这个村庄所有25岁以上的男子都已经结婚，没有一名鳏夫与妇女没有结婚就生活在一起。婚姻或一些同样稳定但不太合法的结合几乎是普遍的规则，正如上面的数据显示的那样，例外的情况十分罕见。

遗憾的是，对其他玛雅族群的研究还没有像以前华盛顿卡内基研究所的莫里斯·斯特格达博士在尤卡坦北部玛雅人中所做的那样深入。但是，从总体上看，高地玛雅人的皮肤比尤卡坦玛雅人更红、更亮。从生物学上看，他们的血统似乎更纯粹，也就是说，这些玛雅人身上显示出的非玛雅混合元素更少一些。然而，根据身高、肤色、头型和头发等基本标准来判断，所有讲玛雅语的族群似乎都来自同一祖先。