我回到办公室，换下格利高里·派克套装，穿上新裤子和新夹克。接着，我打了个电话。接待员表示无法预约私人会面，所以我改为下午4点进行健康检测，和菲尔·贾曼——罗茜的父亲，我在空气中画了个引号——见面。

我准备出发的时候，院长敲了敲门，走了进来，示意我跟上她。这不在我的计划之内，但今天可能就是我结束这段职业生涯的日子了。

我们搭电梯下楼，穿过校园来到她的办公室，两厢无言，看来我们只能在正式场合对话。我觉得不大舒服，这应该是正常反应，毕竟我违反了职业操守，基本确定要被一所知名大学解雇，失去终身教职。但我已为此做好了心理准备，所以我的不适感受应该源自别处。现在的场景让我想起了升入中学的第一周，我被送到了校长办公室，理由就是举止不当。这所谓的不当举止就包括严重质疑宗教课老师。回想起来，我知道她是一片好意，但她利用自己的权力，压制一个11岁的孩子，让幼小的我承受了巨大的压力。

实际上，校长相对还有些同情心，但警告我要对老师表示“尊重”。他说得太晚了：踏入校长办公室的那一刻，我就明白了，努力融进集体根本没有意义。未来六年，我将成为班里的小丑。

我经常想起那一天。当时看起来，我做出的决定是合情合理的，是基于我对新环境的判断的，但如今看来，我完全是受了愤怒的驱使，校园的权力结构完全压制了我的表达机会。

踏入院长办公室的一刻，一个新想法产生了。如果那个老师是一位杰出的神学家，会怎样？如果她能够清晰地阐明两千年来的基督教思想流变，又会怎样？比起一个11岁的小男孩，她会给出更多令人信服的解释。那我就会满足了吗？我猜不会。作为科学家，我对科学忠诚，我的信念不会动摇，用罗茜的话说就是，她完全在瞎扯淡。那些信仰疗法治疗师大概也是这么想的吧？

即便我是对的，我的比目鱼示范是否也是欺凌的一种，跟我的宗教课老师一般恶劣？

这可能是我的最后一次院长办公室之旅，我注意到她挂在门上的全名，一个小小的谜团解开了。夏洛特·劳伦斯教授（Professor Charlotte Lawrence）。我从未想到她就是西蒙·勒菲弗口中的“查利”（Charlie）。

我们走进去，坐定。“看来我们现在都穿着适合面试的衣服，”她说，“很遗憾，你在这里工作时从未这么穿过。”

我没有回答。

“所以说，没有报告，也没有解释？”

再一次，我没有想到恰当的回应。

西蒙·勒菲弗出现在门口。很显然，这一切都是有预谋的。院长——查利——招呼他进来。

“我和西蒙都在这儿，可以给你省点解释的时间。”

勒菲弗带来了我给他的文件。

这时，院长的私人助理雷吉娜——“美人”是她的名字，这不算是在物化她——走了进来。

“不好意思，打扰您，教授。”她有点语焉不详，在座的都是教授，让我不免困惑了几分钟，但接下来的谈话让我意识到她是在跟院长说话。“我给您在小顽童餐厅订位的时

候遇到了一点问题，他们似乎把您从VIP名单上除名了。”

院长明显一脸不快，但还是让雷吉娜先出去了。

西蒙·勒菲弗微笑着看着我。“你给我这个就够了，”他是指那些文件，“不用扯什么白痴学者的事了。我得承认，你这说辞很不错，这份立项书做得更是完美。我们要去跟道德委员会的家伙申请，这就是我们想要做的项目。遗传学和医药学，论题新颖，我们都会出名的。”

我试着解读院长的表情，但这已超出了我现有的能力。

“那么就恭喜了，查利，”西蒙说，“你拿到了合作研究项目。医学院打算出400万，比预算多多了，你们准备行动吧。”

我想他说的是出资400万美元。

他又指了指我：“千万别放他走。这家伙是匹黑马，他一定得留在项目组。”

社交技能的提升头一次让我得到了实实在在的回报。我明白是怎么回事了。我没有问出什么蠢问题，我也没有把院长置于一个尴尬的境地，让她放弃自己的利益。我只是点点头，向我的办公室走去。

菲尔·贾曼有一双蓝眼睛。这我事先已经知道了，但还是第一时间就注意到了这一点。他大约55岁，比我高大概10厘米，身材孔武有力，十分健美。我们站在贾曼健身房的接待处前。墙上贴着剪报，还有几张菲尔年轻时踢球的照片。如果我是个不会武术的医学生，我一定会好好想一想是不是真的要睡这个男人的女朋友。或许也是因为这个原因，从来没人告诉菲尔罗茜的生父是谁。

“把教授的装备拿过来，让他在危险知情同意书上签字。”

柜台后面的女人一脸疑惑。

“不过是次健康检测。”

“从今天开始执行新流程。”菲尔说。

“我不是来做检测的。”我开了口，但菲尔似乎没有听进去。

“你预约过了，”他说，“65美元。让我给你找副拳击手套。”

我不确定他是否意识到他一直在称呼我“教授”。也许罗茜说得对，他已经见过我们在舞会上的照片了，我也没必要用假名了。但至少，我知道他已经知道我是谁了。他是不是知道我已经知道了呢？我越来越擅长处理这些社交细节了。

我换上背心和短裤——闻起来像新洗过的——我们都戴上了拳击手套。我只是偶尔打打拳击，但我并不担心会受伤，因为我有很好的防御技术。我还是更想和他谈谈。

“来，打我试试。”菲尔说。

我轻轻挥了几拳，菲尔挡住了。

“赶快，”他说，“试着打倒我。”

他自找的。

“你的继女正在寻找自己的生父，因为她对你很不满意。”

菲尔一下放松了警惕，表情颓然。如果我们真的是在打架，我可以轻松送他一记老拳。

“继女？”他说，“她管自己叫继女？所以你今天才会过来？”

他重重挥了一拳，我用了些阻挡技巧，躲开了。他发现了，又出了一记勾拳。我再一次挡住了他的进攻，出拳反击。他漂亮地躲开了。

“考虑到她成功的可能性越来越低，我们得跟你一起解决这个问题。”

菲尔一记直拳直奔我的头部，我挡住他，撤步后移。

“跟我一起？”他说，“跟菲尔·贾曼一起？这个人白手起家，能做145公斤的卧推，爱慕他的女人无数，说他比医生、律师都强，也比什么书呆子强。”

一套组合拳向我袭来，我回击。我完全可以把他打倒，但我还要继续和他对话。

“这跟你没关系，我是校务委员会的成员，高级足球队的教练——”

“光有这些成就是不够的，”我说，“也许罗茜不光需要你的个人成就。”在某个清醒的时刻，我觉得自己的情况可能也是一样。我的自我提升是否是白费力气？我会不会跟菲尔一样，拼命想赢得罗茜的爱，最终却只得到蔑视。

挥拳和思考无法同步。菲尔打中了我的太阳神经丛，我向后退了一步，想减轻吃拳的力度，但还是倒下了。菲尔一脸怒容，狠狠地瞪着我。

“也许有一天她会知道一切。也许是好事，也许不是。”他用力甩了甩头，好像挨了一拳的人是他，“难道我说过自己是她的继父？问问她吧。我只有她一个孩子，没有妻子。我为她做了一切——我给她讲故事，晚上起来照顾她，带她去骑马。自她母亲走后，无论我怎么做，她都不满意。”

我坐起来，冲他大吼。我也很生气。“你没能带她去迪士尼乐园，你骗了她！”

我剪夹住他的腿，把他绊倒。他没有防备，重重地摔在了地上。我们打作一团，我压住他。他的鼻子开始流血，鼻血染红了我的背心。

“迪士尼乐园！”菲尔吼回来，“她才10岁！”

“她告诉了学校里所有的人，到现在这还是她的一块心病。”

他想挣脱我的控制，但我还是压制住他，尽管拳击手套影响了我的发挥。

“你想知道我是什么时候说要带她去迪士尼乐园的吗？一次，就一次。你知道是什么时候吗？在她妈妈的葬礼上。我坐着轮椅，恢复了整整八个月。”

这个解释很合理。我希望罗茜能在我把她的继父压倒在地，让他血流不止之前把这条背景信息告诉我。我告诉菲尔，在我姐姐的葬礼上，我也做了一些不合理的承诺，说要捐钱给临终关怀机构，这钱本可以用在研究项目上的。他似乎感同身受。

“我给她买了个首饰盒，怕她走不出母亲去世的阴影。当我终于恢复以后，我以为她早已忘了迪士尼乐园的事。”

“预测个人行为对他人的影响是件很难的事情。”

“说得好。”菲尔说，“我们能起来了吗？”

他的鼻子仍然血流不止，可能是鼻梁断了，所以他的要求很合理。但我还是不打算松开他。

“除非我们把问题解决完。”

真是充实的一天，但重头戏还在后面。我看着镜子里的自己：轻了不少的新眼镜、新发型、新衣服，整个人变了不少。

我把那个重要的信封放进外套口袋，还有一个小盒子放进裤子口袋。我掏出手机叫出租车，抬头看了看白板。日程表现在由可擦拭的记号笔写成，蔓延成一片红色的海洋——那是罗茜计划的编码。我告诉自己，这样的改变完全值得，即便今晚我的终极目标无法达成。

（本章完）