仁启二十五年，皇长子端王大婚。

王妃朱氏出身名门，年仅十四，虽是刚及笄的年幼女子，却已然有着落落大方的气度，谈吐更是娴静文雅。凌妃对这门婚事很满意，吩咐宫人备上重礼赏赐，又特意单独留下端王，含笑问道：“我儿，你对王妃可还中意？”

端王一袭江蓝海水腾云纹华袍，头上束着抢珠金冠，眉宇间尽是朗朗少年气，正迎风立在树下赏景，闻言回道：“还好，挑不出什么错来。”

“你这孩子，怎么说话呢。”凌妃的衣角被清风掠得翻动，衬出眉间一丝浅忧，缓缓叹了口气，“当初，母妃为着你的婚事，没少求过皇上和皇后，好不容易才定下朱家这门婚事。我看那孩子很好，既知书达理又贤惠大方，品性也甚是温柔，你今后可要好生待她。”

“是，儿臣知晓。”

端王与王妃虽然和睦，也说不上特别眷恋，彼此间甚是尊重客气，不久便有举案齐眉的名声传开。倒是凌妃，因文皇后的渐渐疏远，皇帝也跟着冷落，加之太后又刻意挑刺，日子甚是冷清。因此对端王妃格外喜爱，时常召进宫来陪伴说话。其时，凌妃诞育的小公主已五岁，生性活泼，与端王妃玩得熟悉，索性一起住在端王府。

端王大婚前还娶有侧妃董氏，想来是命中宜延子嗣，不到三年时间，便先后诞育下一女一男，在王府中地位甚是尊贵。那董氏原有些骄傲，意在刁难年轻的端王妃，谁知朱氏年纪虽小，却有沉着如水的大家闺秀气度。几年时间下来，竟能够将王府诸人周旋妥当，董氏无可挑剔，其余侍妾更是服帖，因此端王府一直风平浪静。

端王渐渐长成，在景帝面前恪尽孝道，待人接物亦是豁达，几件大事下来，在朝野中便渐有贤王名声。凌妃悉知却不甚喜，乃召端王进宫，嘱咐道：“旻旸，你一心向着正事，自然很好，只是木秀于林必被摧之！如今太后尚且健在，皇五子又年幼，你在人前出尽风头，岂不让他们担忧？从今往后，且收敛些罢。”

端王豁然惊心，此后便尽量推诿诸等事宜，只循规蹈矩不让人拿住错处，加上王府内眷甚少纠纷，整日多半都是悠闲度过。日子波澜不惊，一直延续到仁启二十八年。太后依旧掌控政事，景帝和文皇后恩爱更甚，凌妃等后宫女子，依旧委委屈屈在夹缝中勉强度日，国内一片歌舞升平之象。

那年，端王将及二十岁。

“王爷，奴才已经查明……”

“快说！她是哪家女子？”端王豁然站起身来，忆起那女扮男装的素衫少年，白衣笼纱、肤光胜雪，好似凭水而立的洛水之神。

“是！”王府近侍不敢怠慢，忙道：“奴才一路跟着那女子，七转八拐，最后见她进了豫国公府。虽然隔得有些距离，可奴才听得真真切切，众人皆唤她小姐，想来是不会错的。”

“豫国公的女儿？”

豫国公夫人乃名动京城的美人，家中确有女儿一名，女承其母，想来自然也是难得一见的佳人。只是文、慕两家，乃是朝中并肩第一的望族，其家女儿矜贵，即使是嫁与王公贵胄，也必定是明媒正娶的正室。

端王有些茫然，莫说如今已有王妃，便是从前也难娶到慕家女儿，更不用说娶做侧妃之想。如此想着，心便一点点沉下去。

“王爷，用点糕果罢。”端王妃一袭桂合色双绦褕衣，双臂流苏低垂，捧着一盏水晶六瓣花盘，一路缓步轻声而来。

“佩缜，你来了。”端王收回心思，温然含笑。

端王妃面盈浅笑，拈了一块芙蓉糕递过去，“下个月就是母妃的生辰，我想外面的东西虽好，却比不得自己亲手做的，因此打算亲自绣一件插屏。旻旸你说，绣什么花样好些？”

“松鹤长春？双雁衔花？”端王含笑想了想，凝目看向对面容色秀雅的女子，天生一股温柔气息，不由心生怜惜，“只要是你亲手绣的，什么都好。”

端王妃素面微红，细声回道：“那好，就松鹤长春罢。”

如此温柔似水的女子，难道还不好么？端王左右思量一番，想来想去，全是端王妃素日好处，几乎无错可寻。可是，为何却觉得少些什么？不似对那慕家小姐，总有一种若有若无的牵挂，心内终究放不下。

仁启三十年，景帝偶感风寒。朝中渐有传言，说是文太后执政多年，帝无实权，常年耽于声色犬马之乐，故而身体虚亏。端王乃是长子，按理要侍奉汤药于侧，然而太后却以静养为名，将皇子大臣皆拒之殿外。

凌妃闻之不无凄凉，幽幽长叹，“太后忌惮我们母子，怕你在病床前得益，故而不让前往，终究不过是份私心。只是，若你父皇先行而去，我们孤儿寡母无可倚靠，今后岂会有好下场？”

端王只得温言宽慰生母，待到踏出宫门，心中亦是郁郁难言，遂回到府中独自饮酒浇愁一番。酒饮了大半壶，头却疼得愈加厉害。正要举壶砸碎，却见王府近侍一溜小跑过来，“启禀王爷，慕家小姐正在普光寺进香，去不去瞧瞧？”

自从知道那女子乃豫国公女，端王便死了心，即使偶尔想起，也是极力让自己赶快忘掉。此时也不知哪来的冲动，将酒壶墩在桌子上，出门翻身上马，一鞭子重重甩在马臀上，“为什么不去？走，快点！”

“王爷，王爷小点声……”

那近侍领着端王绕到后山，普光寺乃依山而建，后墙紧贴山脚，二人顺着上坡爬上去，翻墙藏于后墙边古树之上。若在平时，端王自然不会有此举措，今日心中却似有一团火焰在烧，只想任性恣意一回。

“小姐，奴婢给你点香。”一名杏衣侍女先行入院，身后数十名侍女仆妇，簇拥着一名湖绿绡纱裥裙女子，轻衫罗裙之下，莲瓣无声。

树下浓光淡影、斑斑点点，只见绿纱女子接过尺长素香，轻轻插在香炉中，又小心细致拨正位置，方才跪于蒲团上拜了三拜。杏衣侍女扶着她站起来，转身吩咐道：“小姐要单独清静一会，你们都到外面去。”

“是。”众仆妇恭谨有序，悉数退出。

“小姐，你在叹气？”

“哪有？”绿纱女子声音细软，如一碧清凉水波般澄澈无尘，兼之臂上流苏随风轻盈，更衬出春风拂柳之姿来。

“呵，小姐定是害臊了。”杏衣侍女掩面俏笑，又走得更近些，“昨儿夫人唤我去拿东西，听得千真万确，开始预备那件大喜事……”

“谁？”绿纱女子禾眉微蹙，抬首往树上看来。

“王爷，被发现了！”王府近侍焦急低语，端王却还在怔忡之中，只是迷惑于杏衣侍女的话，到底是什么大喜事？

光影迷离之中，那女子模样并不真切。只见她云髻轻绾、珠坠摇曳，分明是极简单的装束，却透着出尘的流光异彩。端王有些舍不得移开目光，却见院外有人进来，领事仆妇问道：“小姐，出什么事了？”

“没事，咱们出去罢。”绿纱女子很是自然，淡淡应道。

“那方才----”领事仆妇面色怀疑，四下打量着，又往树上瞅了瞅，转身朝旁边的人招手道：“你们两个，到那边仔细看看去。”

“站住！”杏衣侍女一声断喝，拦住仆妇去路，“都说没什么，偏生你们多事。你们且想想，小姐为何来进香？胡说八道，岂不有损小姐名声？现在香已上完，小姐要回去歇息，赶紧预备车马去。”

“是是，都怨我老糊涂了。”领事仆妇赶紧赔笑，带着人退出去。

“小姐，咱们也走罢。”

“嗯，等香燃完再走。”绿纱女子口中如是说，却携着杏衣侍女步出院子，仿似又低声嘱咐了几句，接着便翩然走远。

“王爷，咱们怎么出去？”

“都是你害的！”端王甚是没好气，心里琢磨着那女子的话，似乎明白一些，遂拦住要跳树的近侍，“不妨，再等一等。”

“等，等谁？”

果然不出所料，不多时便有一个小沙弥进来。端王看着那小沙弥走到后面，掏出钥匙把门打开，一直都没言语，又低着头出院关上大门。端王赶紧跳下树来，领着近侍出了后门，匆匆策马赶回王府。

大喜事？端王躺在长榻上思量，手中折扇合拢，漫不经心的敲着小几边沿，发出一阵阵“吭吭”之声。莫非----，端王豁然心惊，情不自禁坐直起来，莫非是慕家小姐要出嫁？！到底，是谁要娶她？

----端王的疑惑，并没有积存太久。

仁启三十年八月十七，刚过完中秋节，景帝便因急病无治，突然殁于天禧宫中。景帝死的仓促，并未立下皇储遗诏。当时皇长子和皇五子都已成年，一个为长，一个为嫡，关于拥长和拥嫡，朝中大臣争论甚是激烈。最后文太后亲自出面，皇五子得文、慕等重臣世家支持，遂顺利登上大宝，尊号光帝。

次年，光帝改元天淳。

当时光帝年幼，朝事自然掌控在太皇太后手中，文家权臣愈多，大燕朝几乎快成文家的天下。因凌妃自愿生殉景帝，太皇太后念其情谊，故追封为孝献贵妃，皇长子也因此加封为英亲王。此时的英亲王，日子更是过得如履薄冰，好在英亲王妃善解人意、温言多劝，总算有一处容身之所。

转眼到了六月，夏日热烈温度灼人。因不能参与朝事，英亲王或结交名士，或游山玩水，干脆乐得做个逍遥王爷。花架浓荫之下，英亲王正在执壶对花自饮，四周花香肆溢、鸟鸣莺啼，也是别有一番悠闲趣致。

“旻旸，有事跟你商量。”英亲王妃浅笑盈盈，缓缓走近过来，“本月二十四，皇上要举行大婚，娶的正是姨母家小表妹，所以让我过去帮忙几天。”

英亲王笑道：“你有好几个姨母，是哪家？”

“别家女儿怎能做皇后？自然是慕家表妹了。”英亲王妃含笑说着，却见英亲王脸色有些不好，忙问道：“旻旸，你哪儿不舒服？还是日头太热？不如，我陪着你到里面歇息一会。”

英亲王极力镇静自己，微笑道：“是，我们进去罢。”

六月二十四，光帝大婚。

湛蓝无云的天空中，日华澹澹、粼粼耀目，金八宝顶珠琉璃凤舆奢华繁复，一路自朝圣门、中保门缓缓行进。从正门眺望过去，当中一条宽阔的汉白玉大道。在道路的尽头，迎面矗立着气势恢宏的嘉正殿，殿身上金砖宝瓦、飞檐卷翘，皆在烈日下闪烁出令人目眩的光辉。

嘉正殿大门前，立着数百名皇家仪仗队伍，皆身着赤色吉服，只是与殿外偌大广场相比，却显得有些渺小不堪。凤舆行至嘉正殿门口停下，礼仪女官上前打帘，又扶着盛装朝服的新皇后下舆，一袭绯罗蹙金百鸟朝凤长袍，逶迤一地。

英亲王立在朝臣之中，看着新皇后缓缓走近，又从自己身边走过，一步步走到错金虬龙的御座之前。九翟凤冠之上，赤金八扇缀玉翅撑起烟薄朱纱，新皇后微垂螓首，待光帝亲手挑开喜盖，再接过金册缓缓转过身来。

“啊……”英亲王听见朝臣中有人轻呼，更感觉到自己在颤抖。

盛装下的年轻皇后，宝光流转、殊色照人，仿似满殿无数繁花盛放一般，豁然映亮整个嘉正大殿。光帝与新皇后端然含笑，正在接受群臣朝拜。二人笑容明亮，仿似一把冰冷的锋芒利刃，生生刺痛英亲王双眼。可是，此时既不能有半句愤言，亦不能转身离开大殿。彼是君、己是臣，君臣大礼不可错，只有跟着朝臣们礼拜下去。

英亲王闭上眼睛，耳畔却传来群臣高呼声，“恭贺皇上皇后大喜，乾坤定位、百世延禧！”那声音如山鼓震天，撞得他胸口阵阵作痛，全身都似要碎裂开来，几乎站不稳步子。

----或许吧，从来没有如此恨过。